Mange fryktet at tiltalte ville bruke rettssalen som en talerstol til å spre sine ekstreme holdninger. Slik er det ikke blitt. Til tross for et voldsomt medieoppbud, er ikke hans forskrudde synspunkter brakt ukritisk videre.

Breivik fikk bruke fem dager av rettsforhandlingene til å forklare seg om sine synspunkter, sine motiver for de grufulle handlingene og hvordan han planla og utførte dem. Det ble ikke et enmannsshow der han fritt fikk spre sitt ekstreme tankegrums. Rettens myndige administrator, dommer Wenche Elisabeth Arntzen, har stoppet ham når hun har funnet det nødvendig.

Hans forklaringer er blitt grundig kommentert og imøtegått av aktører, berørte parter, eksperter og medienes egne kommentatorer. Etter de første dagene i retten, fremstod han som en nokså avkledd «ridder» av et lite troverdig nettverk av tempelriddere. Ingen kan hevde at han uimotsagt har fått markedsføre sitt ekstreme tankegods.

Som tiltalt har han rett til å forklare seg fritt. Under rettsforhandlingene skal alle sider av saken belyses grundigst mulig. Det gjelder også beveggrunnene til en gjerningsmann som har begått de verste voldshandlinger Norge har opplevd i fredstid. Derfor bruker retten mye tid på vitneprovene til de som på ulike vis er berørt. Vi må tåle å høre det ubehagelige og smertefulle. Det er en del av prosessen alle må gjennom når samfunnet tar sitt oppgjør med gjerningsmannen.

Før rettssaken var representanter for støtteforeningen, bistandsadvokater og hjelpeapparatet bekymret for at mediene ville bringe grusomme skildringer fra retten ufiltrert ut til publikum. De fryktet at rettssaken ville åpne sår som så vidt har fått begynne å gro hos ofre og etterlatte. Det er en relevant bekymring, og for mange har nok rettssaken vært en stor påkjenning.

Dekningen av saken er en gigantisk journalistisk og presseetisk prøve. Mediene har fulgt reglene i Vær Varsom-plakaten, vår etiske plattform. Vår oppgave er å finne balansen mellom de detaljene vi ikke trenger å få referert og det vi må høre for å forstå saken til bunns. Det er avgjørende også for folks forståelse for den dommen retten feller, ikke minst spørsmålet om tiltaltes tilregnelighet.

Når saken er over, vil mediedekningen bli grundig evaluert. Vi mener at norske medier så langt har bestått prøven.