Den forrige regjeringens løfterike satsing på sykehjem, endte i en gedigen flopp. Det bør flere enn de rødgrønne lære av.
En oversikt Aftenposten har fått utarbeidet, viser at antallet sykehjemsplasser i 2013 bare hadde økt med 567 etter åtte år med rent rødgrønt flertall. I 2008 lovte Jens Stoltenbergs regjering at det skulle bli 12000 nye plasser innen 2015.
Det er helt på sin plass at Arbeiderpartiets helsepolitiske talsmann, Torgeir Micaelsen, er nokså ydmyk når han kommenterer den begredelige utviklingen. Det var ikke måte på hvor høy og mørk ulike Ap-politikere var om det mest sentrale av alle Arbeiderpartiets valgløfter på den tiden. Micaelsen påpeker at staten stilte «mer enn nok penger» til disposisjon for kommunene. Likevel valgte det lokale styringsnivået å prioritere annerledes enn de statlige signalene.
Når fasiten viser 567, der løftene sa 12000, kan vi trygt slå fast at ting ikke gikk slik det daværende rødgrønne regjeringsflertallet lovet. Det er grunn til å legge merke til at den svært beskjedne økningen i antall sykehjemsplasser kom i noen svært gylne år i norsk økonomi. Kommunene har hatt fordelene ved høy sysselsetting og skatteinngang, rause overføringer fra en rik stat, og lave renter. Likevel valgte ordførerne en mer nøktern tilnærming enn regjeringen gjorde.
Sykehjemsbasert eldreomsorg handler ikke bare om antall plasser, selv om det ble fremhevet av Aps politikere. Kvalitet har også sammenheng med bemanning, og det er kanskje en viktig grunn til kommunens tilbakeholdenhet. Flere sykehjemsplasser vil ikke bare tøye kommunale budsjetter, men gjør det også enda mer utfordrende å skaffe de varme hendene som eldreomsorgen trenger.
Torgeir Micaelsen åpner for at staten tar mer ansvar for eldreomsorgen. Det vil vi advare mot. Hvis staten ikke skal stole på lokalpolitikerne på et kjerneområde som eldreomsorg, blir det lite igjen av lokaldemokratiet.
Floppen i Aps eldreomsorg er ikke historiens første løftebrudd, og vil heller ikke bli det siste. Likevel bør politikere fra alle partier lære noe om sammenhengen mellom løfter og redelighet.