Sovjet-tidens russifisering er årsak til krisen i Ukraina og truer med å spre ustabilitet også til andre deler av Øst-Europa.
Opprøret blant Ukrainas russiske minoritet har spredt seg fra Krim-halvøya til østlige deler av Ukraina. De siste dagene er offentlige bygninger i en rekke byer blitt okkupert av demonstranter og av separatister som fremstår som mistenkelig godt utstyrt og som tilsynelatende har militær organisering. Ukrainas regjering hevder at det står russiske spesialstyrker i landet og at Russland står bak opptøyene øst i Ukraina.
Den midlertidige regjeringen har til nå ikke gjort alvor av trusselen om å bruke makt for å få slutt på okkupasjonen av politihovedkvarter og andre offentlige bygninger. I går ble det signalisert fra Kiev at det vil bli tillatt folkeavstemninger samtidig med valgene i mai. Det hindret ikke at nok et politikontor ble overtatt av prorussiske demonstranter og væpnede enheter.
Det skal lite til før voldsbruken eskalerer. Provokasjoner, mindre episoder og misforståelser kan utløse borgerkrig og russisk militær innblanding. Russlands annektering av Krim viser at president Putin ikke nøler med å bruke makt. Det samme kan skje øst i Ukraina, selv om disse områdene aldri har vært russisk territorium.
Situasjonen i Ukraina utviklet seg fra å være et opprør mot en Moskva-vendt president, til å bli den mest alvorlige sikkerhetspolitiske krisen i Europa siden Berlin-murens fall for snart 25 år siden. Putin har sikret seg politisk ryggdekning for å kunne beskytte russere som ikke er russiske statsborgere og som er bosatt i andre land. I kommunisttiden ble utkantene av samveldet russifisert ved å tvangsflytte folk. Derfor er det konsekvensene av Sovjettidens politikk som nå truer med å destabilisere Ukraina og som skaper uro også i de baltiske landene.
Av de tidligere europeiske Sovjet-statene har Ukraina og Hviterussland ikke hatt noen dyptgripende reformer siden Sovjetunionens sammenbrudd. Hviterussland er fortsatt et diktatur, mens demokratiet har hatt trange kår i Ukraina.
Det er et økonomisk og politisk konkursbo som nå trues av splittelse, maktbruk og en mektig nabo.