Dokument 11. april 2009

Åre flyr høyt

Det skulle vært delt ut en bragdmedalje til dem i Oppdal for ikke å lykkes bedre. De er mestere i å krangle.

Alpinbygda på andre siden av kjølen tok voldsom sats i 2002, da de ble tildelt alpin-VM 2007. Mye har lyktes, og Åre er på topp-ti blant verdens beste skisteder. Men vil landingen bli like stilfull som svevet har vært? Det nye giganthotellet Copperhill vakler.

Siden Åre fikk tildelt alpin-VM 2007 har stedet hatt en eventyrlig vekst.

Det eksklusive bladet «Condé Nast Traveller» kåret nylig Åre til et av de ti beste skistedene i verden. Det internasjonale skiforbundet kåret Åre til beste arrangør. Etter at hotellet Holiday Club ble bygget til VM i 2007, for å huse mediesenteret under mesterskapet, har Åre på sommers tid gått fra å ha et par åpne restauranter til 25 og fra seks butikker til 48. Fra null sommer¿åpne hoteller i 2004 til sju i dag.

Hva i all verden har skjedd i Åre?

Nesten halve kongeriket

PMN, sier de i Åre. Profesjonell. Moderne. Nyskapende. Det er de magiske ordene. Innfris de, er det ikke problemer med å få på plass cash.

Mens Oppdal har Kjell Inge Røkke i sitt eventyrslott oppe i Stølslia, har Åre sine egne maktmenn. Eierlista i Skistar, som eier og driver alpinanlegget, er omtrent som «Hvem er hvem» blant Sveriges mektigste finanstopper. Det samme er listen over folk som ofte frekventerer bygda. Du kjenner kanskje ikke alle navnene fra sladderpressen eller svensk toppolitikk, men det er her mange av Sveriges A-kjendiser og Sveriges mektigste tilbringer helger og ferier i vinterhalvåret. Fra H&M-arvingen, Stefan Bengtsson, til IT-milliardæren Dan Olofsson, finansmennene Maths O. Sundqvist og Lars Thunell, til Carola og Mikael Nyquist, til vår egen Bjørn Dæhlie, som har investert tungt i leiligheter.

Noen av dem gjør som investoren Mads Qviberg og flytter like godt til Åre for perioder av vinteren. Nå har han booket et bord på stamrestauranten Timmerstugan, hvor han holder møter og hoff, når han ikke pendler til møter i Sør-Sverige.

Ja, selv kung Carl Gustav har sin beskjedne hytte i kommunen, riktignok i nabogrenda Storlien.

Flytter til Åre

Men Åre er langt fra bare penger og investorer. Det er også stedet for de som vil være trendy. Newschool-proffen Jon Olsson bor i Åre og arrangerer hvert år sin egen konkurranse som fyller stedet med de fremste skiproffene, filmteam og fotografer. Olssons sorte Lamborghini Murcielago LP 640 – med skiboks på taket – vekker oppsikt i den lille alpinbyen.

Åre er også hovedbase for klesmerkene Peak Performance, Klättermusen og tradisjonsrike Lundhags. Den norskeide skifabrikken Extreme spyr ut snowboard og ski.

Selv en av Sveriges mest populære artister, rapperen Peter, har nå base i den lille fjellbyen.

Og som Conde Naste skriver i sin artikkel er Åre kjent for sin after-ski: «Klubbene og barene er fulle av stockholmsfiffen.»

Et strøk maling

Det er så godt som fullbooket på hotellet Holiday Club i Åre, midt i uken like før påske, selv om konferansemarkedet har fått en kraftig knekk også i Åre. Telia Sonera har seminar vegg-i-vegg med norske Telenor-folk, som tidligere ikke var særlig velkomne i Sverige. Det er full fart i badebassengene og i spa-anlegget.

En halvtime senere enn avtalt dumper Bo Halvardsson (54) ned i en av kuskinnstolene rett under bøffelhodet på den enorme pipa i foajeen. Skistars tekniske direktør er den som i stor grad er ansvarlig for utviklingen i Åre gjennom skigigantens nye satsinger. Nå lener han seg fremover og snakker om planene som skal gjøre Åre enda bedre.

Det handler om bedre vannforsyning til kunstsnøanlegget. Men de tjue millionene det er snakk om å spa ned i jorda, er noe kundene knapt vil legge merke til. Halvardsson snakker om det som en forsikringspremie de må betale for å være sikker på å kunne gi de virkelige skifrelste en himmelsk opplevelse nå som klimaet blir varmere og varmere. Så lener han seg tilbake, gliser lett konspiratorisk, og sier:

- Det beste du kan gjøre er jo å male. Det har jeg gjort massevis av ganger. Er det rødt det ene året, så mal det blått til neste år. Jeg garanterer at folk tror de har kommet til et helt nytt anlegg. Det ser ut som et nytt anlegg og koster nesten ingen ting.

Sparte 29 millioner

Skistar har imidlertid gjort mer enn å male i Åre. I likhet med en rekke andre investorer har de pumpet inn penger i alpinmekkaet. Ifølge Halvardsson er det snakk om så mye som 1,3 milliarder svenske kroner bare i alpin¿anlegget i Åre. I år blir in¿ vesteringene lavere. Like fullt kan et par nye stolheiser stå klare allerede om to-tre år. Skistar bruker matematiske formler for å regne ut den ideelle fordelingen av kundene i anlegget, og investerer deretter. Slik slipper de køer.

Det styrer delvis pengebruken. En annen ting er kundeundersøkelser. Det siste startet Halvardsson med på åttitallet da han var sjef i Trysil. Styret i alpinanlegget ville bruke 29 millioner kroner på et badeanlegg i Trysil. De trodde det var det som måtte til for å lykkes som skidestinasjon. Men sjefen var ikke enig.

- Vi spurte 1586 personer om de ønsket seg et badeland. 86 prosent mente knagger eller hyller på doene, for å legge fra seg hansker og lue på mens man gikk på do, var det viktigste, sier Halvardsson.

Han ga en lokal snekker en hovednøkkel til anlegget og ba ham skru opp knagger alle steder hvor han kom til. Regningen kom ikke på 29 millioner, men 5535,35 kroner.

- Hyllene var en outstanding investment. 29 millioner kroner kunne vært brukt på en total feilinvestering. Og nå i 2008, 9 år etter, ble det bygd badeland i Trysil. Nå var tiden moden for det, sier Halvardsson.¿

Fest sju dager til ende

Selv på en vanlig onsdag ettermiddag er festen i full gang i baren på Dippan, Hotell Diplomats nattklubb. Under klessnora med skitøy og undertøy, tvers over lokalet, danser og synger ei pen blond jente på bardisken, i korsett og longs. Wallmanns afterskishow er i gang. Åres heteste afterski er smekkfullt selv midt i uka på en helt vanlig ettermiddag i mars.

Når de helproffe karaokeartistene starter på «Take Me Home, Country Roads» høres det definitivt ikke ut som John Denver. Men det er akkurat hva de svette og skikledde gjestene vil ha. Allsangen runger i lokalet. Et par takter av «You Shook Me All Night Long» er alt som skal til før både sprit og øl flyter som om det var midnatt. Et lite hvileskjær med en svensk grand prix-schläger, med like mye særpreg som bokhylla Ivar fra Ikea, får selv den hårløse svenske farbroren i femtiårene til å ta noen forsiktige dansetrinn mens han balanserer glasset i den ene hånden. Det ser ikke ut som om gjestene er rammet av finanskrisen som holder på å slå knockout på halve Sverige.

Det er bare gått noen timer siden Halvardsson proklamerte at Skistar vil styrkes av krisen.

- I krise vil folk bruke pengene hjemme og ta seg av Sverige. Og det er ikke lenger hot å reise til Maldivene og Thailand på juleferie, sier han.

Han spår færre solskinnskonferanser der hovedmålet er fest og skikjøring. Derfor må Skistar og hotellene fylle Åre med skifolk. Det betyr at de må pøse på med markedsføring.

For fattigbarna

Skistar og investorene har alle bladd opp pengene, men det er folk i Åre som har sørget for at det skjer. Flere av dem er entusiastiske eks-alpinister med et bankende hjerte for sporten som på få år har fått Åre til å bli et av Nordens raskeste voksende reisemål.

På kontoret til Nalle Hansson høres skianlegget og ski-folket. På taket hans starter nemlig det som var selve kjernen i alpinanlegget: Gondolbanen som ble bygd med statlige midler på syttitallet. Det såkalte Åreprosjektet skulle gjøre det mulig for «de ubemidledes barn at få resa på skidsemester».

Inne på det rufsete rommet er veggene fulle av kart og luftfotografier av Åreskutan og skianlegget og nye heiser.

- Dere får ikke ta bilde av denne. Dette er bare planer, som slett ikke er offisielle ennå, sier Hansson.¿

Slåss om nytt VM

Skistars lokale utviklingssjef, som var driftssjef i anlegget i 25 år, forteller hvor slitne alle er etter verdenscupavslutningen som ble arrangert her for et par uker siden,

Omtrent samtidig som Oppdal arrangerte NM. I Åre ligger nasjonalflaggene som vaiet over målområdet fortsatt slengt i et hjørne av kontoret. De blir heller ikke pakket vekk. Åre er nemlig allerede i gang med å planlegge neste VM-søknad. Målet er å kapre VM 2017 og sikre medienes oppmerksomhet nok en gang.

- Sporten har vært drivkraften. Det har ført til penger, og gitt oss muligheter til å etablere oss internasjonalt. Vi hadde 6000 russere her i uke 1 i år. Det hadde vi aldri hatt uten internasjonal oppmerksomhet, som man får når medier fra hele verden kommer hit til begivenheter som verdenscup og VM. Det er selve sporten som gjør at flere satser på Åre, sier Hansson.

Den tidligere landslagstreneren i alpint har opplevd den store forandringen i Åre gjennom et langt liv i den lille byen.

- Da jeg var 20 år var det ikke jobb for oss her i Åre. De fleste måtte flytte for å finne på noe fornuftig. Snakk om gläsbygd. Det var for jävligt, sier Nalle.

Selv midt i finanskrisen, der Sverige har ni prosent arbeidsledighet og er på vei mot tolv prosent, snakker han om vekst og utvikling. Og om nordmenn med mye penger på shoppingtur til Åre.

- Vi må ha et bra skiprodukt, ellers kommer de ikke hit. Det er utvikling – og det utløser mye mer. Butikkene våre er fulle av nordmenn og takke faen for det, sier Nalle.

Litt som Oppdal

Tidligere slet Åre med mange av de samme problemene som trønderske Oppdal. Det var stridigheter og splittelse. Mot slutten av 80-tallet var det flere aktører som ikke unnet hverandre en eneste gjest. De tre eierne i skianleggene greide ikke å bli enige om felles heiskort. Nesten som i Oppdal, hvor aktørene i mange år ikke har maktet å samarbeide. I sommer kan Oppdal stå uten sommer¿brosjyre på grunn av manglende felles satsing. Dette til tross for at alpinstedet har mer overnattinger på sommeren enn på vinteren.

- Det skulle vært delt ut en bragdmedalje til dem i Oppdal for ikke å lykkes bedre. De er mestere i å krangle. Stedet har et enormt potensial. Det er jo sanseløst, sier Skistars Bo Halvardsson.

Han illustrer det med å snakke om utviklingen andre steder. I sesongen 1989-90 omsatte Skistar for 23,6 millioner kroner i Trysil. Oppdal omsatte for 18,8 millioner kroner samme sesongen. I fjor omsatte Trysil for 149,7 millioner kroner. I Oppdal omsatte de for 29,2 millioner kroner. Med normal utvikling burde Oppdal ligget mye høyere, sier Halvardsson¿

Åre united

Mens det ennå krangles på Oppdal, samlet finanskrisen på 90-tallet aktørene i Åre. Kommunen, som var en av eierne, kjøpte ut de andre. Så kom Skistar.

- Nå ser alle opp og frem, ikke på tærne. Vi har maktet å løfte blikket og satser langsiktig, sier Lars-Börje Eriksson, en annen kjent toppalpinist.

«Bulan» som han bare kalles, er kanskje best kjent som uvøren utforkjører, blant annet med OL-bronsjen fra Calgary i 1988, der han kjørte med en av skiene oppe på sikkerhetsnettet i en sving. Men nå skal han styre utviklingen av Åre sikkert videre, som leder for destinasjonsselskapet Åreföretagerne.

Når Adresseavisen får tak i ham på telefon, en knapp uke etter at hele Åre sto på hodet etter verdenscupavslutningen i alpint, er han på vei ut av et møte om den videre turismesatsingen fram til 2020. Den tidligere topp¿alpinisten trekker frem samarbeidet som årsaken til suksessen mellom de små og store aktørene: Åre framstår som samlet utad, men når gjestene er kommet til Åre, kjemper de ulike aktørene mellom hverandre.

- Det hadde vært tråkigt om alle var enige. Da ville det ikke ha vært spenst i diskusjonen. I det store og hele finnes det en positiv linje for å utvikle turismen, sier Mats Forslund, länsturistdirektør i Jämtland. Han er imponert over den jobben som er gjort innenfor reiselivsnæringen i Åre, og gir æren til dyktige entreprenører som tar vare på de forutsetningene som finnes. Dette har gjort at man har kommet langt i innsikten om at turismen er viktig.

- Ingen politikere stiller spørsmål om betydningen av turismesatsingen. Spørsmålene handler om miljøutvikling. Man sier ikke ja til hva som helst. Det skal gjøres bra, sier Forslund.

VM var avgjørende

Alpin-VM for to år siden regnes som den desidert viktigste suksessfaktoren for Åre. Mange mener alpinprofilen Nalle Hansson og Ingemar Stenmarks gamle trener, Olle Rolén, skal ha mye av æren. De to sto for idéen om å få VM til Åre i 2007. Med bare et krøllete kart som presentasjonsmateriale fikk de länspolitikerne med på å finansiere kampanjen.

Neste trinn var verre. Det holdt på å strande på Frösö flyplass utenfor Östersund da tåka nesten stoppet delegatene fra det internasjonale skiforbundet, som skulle inspisere Åre på nært hold. Det var september 2001 og det sprutregnet.

De busset FIS-delegatene rundt i Åre, blant annet ned på den gamle grusbanen Åresjön. Hele plassen så ut som en vanndam da Rolén hoppet ut av bussen i grusgjørma. FIS-pampene kom etter – og lurte på hva som skulle skje.

- Og her skal vi bygge medie- og broadcastingsenter, sa Olle. Han veivet med armene og snakket varmt om mulighetene. Og Nalle fulgte opp.

- Og der borte skal det bygges tunnel, sa Nalle og pekte.

Når han tenker tilbake på det humrer han over omvisningen i regntunge Åre.

- Det var for jävligt. Men så greide vi det.

- Trodde dere selv på det dere sa?

- Nei, er du gal?

Prinsessestuntet i Slovenia

I den avgjørende runden var Anja Persson prinsessen som skulle målbinde pampene i det internasjonale skiforbundet. Stedet er Portoroz i Slovenia. To timer før avgjørelsen om hvem som skal få VM i 2007 har hun de mektige pampene foran seg. Hun har øvd inn en overbevisende monolog på engelsk, men når hun står der, får hun ikke frem en lyd.

- Hun kom faen meg ikke på noen ting, sier Nalle. Han husker at han ble rød i ansiktet og kikket bort på vennen Olle.

- Hun sier ingen ting. Hun har fullstendig jernteppe. Og tiden går. Til slutt sier hun: Hello guys: Jeg håper vi sees i Åre. Får vi ikke mesterskapet, så kommer jeg i alle fall jeg til å være der.

Hun snakker rett fra levra, uten manus, forteller om Åre og om hva et VM vil bety.

Hun fikk noe som sjelden applaus av FIS-pampene. Gjennom sitt totale jernteppe menneskeliggjorde hun det hele.

- Det ble så ekte. Hun snakket med hjertet for sporten.

To timer senere vedtok FIS å gi VM til Åre. Det forandret Åre. Nå vil Hansson, Rolén og Person kjempe for å få lagt nytt VM til Åre i 2017.

tommy.fossum@adresseavisen.no

frank.cadamarteri@adresseavisen.no

bildetekst

Til Salu. Alt er ikke bare fryd og gammen. På veien opp mot det nye luksushotellet Copperhill Mountain Lodge i Åre står salgsskiltene tett i tett rundt giganthytter og leilighetskomplekser.

Foto: RICHARD SAGEN

bildetekst

Winter wonderland Gondolbanen var en av milepælene i utviklingen av Åre. Storhotellet Holiday Club nede ved Åresjøen bidro til å heve Åre til å være et helårs turiststed.

bildetekst

Lykkes: – Det er lett å få penger til Åre. Når sjefen for Sveriges største eiendomsselskap tar en telefon og sier at nå, nå bygger vi, da satser andre også, sier Skistars tekniske direktør Bo Halvardsson.

bildetekst

Grand old man: –¿Skikjøringen er nøkkelen til suksessen, fastslår den gamle juniorlandslagstreneren Nalle Hansson, som er født og oppvokst i Åre. Nå er han utviklingssjef for Skistar som driver

alpinanlegget.

bildetekst

Heftig after ski Rett fra bakken og inn i baren. De siste vintrene har Wallmanns salonger flyttet sitt show til Åre og leverer stedets heftigste after ski på Dippan.

bildetekst

Åre eller Østerrike. – Det er et veldig bra anlegg med bra skikjøring. Vi har vært på Oppdal tidligere, men det blir ikke det samme. Alternativet for oss kunne vært å lagt møtet vårt til Østerrike, men det ville blitt vanskelig med flyene, sier Telenors Sune Jakobssen.

sitatsignatur

Bo Halvardsson,

teknisk direktør i Skistar