Doktorstipendiat ved NTNU, Arne Skulberg, vant lørdag den nasjonale finalen av Forsker Grand Prix med sin forskning på nesespray mot heroinoverdoser.

Konkurransen er et nasjonalt norgesmesterskap i forskningsformidling.

Skulbergs forskning er tidligere omtalt i Universitetsavisa.

- Det er veldig morsomt å vinne prisen. Jeg har lært masse fra kolleger i Trondheim og resten av landet, sier Skulberg.

I tillegg til arbeidet som forsker, jobber Skulberg som anestesilege ved Ullevål universitetssykehus.

250 overdosedødsfall årlig

Rundt 250 mennesker dør av overdose hvert år i Norge. I Oslo er det omtrent like mange heroinoverdoser på én måned som det er i Trondheim på ett år.

- Det er helt hinsides hvor mange som dør av overdoser her i landet, og slik har det fått lov til å være i 15 år.

Som motgift ved heroinoverdoser har ambulansepersonell i årevis satt sprøyter med legemiddelet nalokson.

Det er et medikament som går inn i blodårene, og fortrenger heroinet som bedøver pustesenteret i hjernen, slik at pasientene får åndedrettet tilbake.

Det samme medikamentet blir brukt i nesesprayen.

Sprayen er langt enklere å bruke, og minker helsepersonellets risiko for stikkskader i forbindelse med behandlingen av en pasient, ifølge Skulberg.

- Å gi sprøyter krever utdanning og øvelse, men alle kan bruke sprayen.

Tanken er at den på sikt skal gis ut til rusmisbrukere, politi og vektere, i tillegg til helsepersonell.

- Politikerne er opptatt av å få narkomane rusfri, men for å bli frisk så må du overleve først, påpeker forskeren.

- En underprioritert gruppe

Utviklingen av nesesprayen har vært en omfattende prosess. Skulberg og andre fagpersoner fra NTNU har samarbeidet med eksperter fra Island og Thailand.

Det er professor Ola Dale ved NTNU og St. Olavs Hospital som står bak prosjektet som er finansiert av arbeidsgiverne og Helse Midt-Norge.

- Jeg synes de har tatt et samfunnsansvar ved å sette i gang legemiddelforskning for en underprioritert gruppe. Rusmisbrukere har like stor rett på god hjelp mot sin sykdom som det andre har, sier Skulberg.

Sprayen er testet ut på 17 friske mennesker som ikke har tatt heroin. Den har vist seg å ha god effekt ved å få motgiften inn i blodet.

- Vi vet at motgiften fungerer, men vi trenger å finne ut mer om hvilken dose som er mest hensiktsmessig.

Skal testes ut på overdosetilfeller

Forskerne ønsker å teste ut sprayen på 260 reelle overdosetilfeller i Oslo og Trondheim. Et større forskningsprosjekt med ambulansepersonell fra de to byene er under planlegging. Men det gjenstår fremdeles å få godkjent noen søknader i forbindelse med forskningsprosjektet.

- Det er en grunntanke at pasienter skal stille opp frivillig for all forskning, men overdoser skjer ikke i kontrollerte former. Det er en åpning i loven som gir oss anledning til å teste ut sprayen uten forhåndsgodkjennelse fra pasient fordi forskningen er av stor samfunnsmessig interesse, og deltakernes velferd og integritet blir ivaretatt, sier Skulberg.

Dersom alt går etter planen, settes trolig prosjektet i gang før neste sommer, og vil i alle fall pågå i ett år.