Utbruddet begynte litt før klokken 19 lokal tid, ifølge Japans meteorologiske institutt. TV-bilder viser lava som spruter opp av krateret og renner nedover fjellsidene. Grå røyk velter opp mot kveldshimmelen, som lyses opp av de flytende steinmassene.

Sakurajima ligger lengst sør på Kyushu, den sørligste av de store øyene som utgjør mesteparten av Japan. Atomkraftverket Sendai ligger 5 mil unna vulkanen.

Utbrudd i Sakurajima er ikke uvanlig, og så langt er det ikke kommet meldinger om personskader eller materielle ødeleggelser.

Sendai-kraftverket ble satt i drift igjen i fjor, etter å ha vært stengt siden ulykken ved Fukushima-kraftverket som ble forårsaket av den voldsomme tsunamien i 2011. Myndighetene i Japan valgte å stenge alle landets atomkraftverk etter ulykken nord for hovedstaden Tokyo.