Ukrainske styrker har satt i gang et omfattende angrep mot prorussiske opprørere vest for Donetsk, opplyser ukrainske myndigheter. Om lag 25 separatister skal være drept.

Opprørerne har en rekke stillinger rundt industribyen Donetsk, samt i nabobyen Luhansk. Ifølge innenriksdepartementet i Kiev har militæret gått til angrep flere steder langs frontlinjen.

Reportere fra nyhetsbyrået AFP kunne torsdag kveld høre lyden av tungt artilleri ved landsbyen Karlivka, som ligger rundt 30 kilometer vest for Donetsk.

Det er her 25 separatister skal ha blitt drept, opplyser kommandanten Semjon Semjontsjenko til nyhetsbyrået DPA.

Det meldes også om at 50 ukrainske soldater skal være drept i kamper ved flyplassen i Luhansk. Meldingen kommer fra Valerij Bolotov, som er leder for separatistene i byen.

Mange stridsvogner

Tidligere på dagen ble det meldt at ukrainske styrker hadde utplassert et stort antall stridsvogner og pansrede kjøretøyer rundt 20 kilometer sør for opprørsbastionen Donetsk, der separatistene har samlet sine tropper etter å ha blitt drevet bort fra byen Slavjansk sist helg.

Separatistene er også aktive i og rundt Luhansk, samt langs den russiske grensen.

En kolonne, rundt halvannen kilometer lang, ankom onsdag området uten at regjeringsstyrkene møtte noen motstand.

200 drept

Siden separatistenes opprør startet for tre måneder siden i Øst-Ukraina har mer enn 200 regjeringssoldater blitt drept. I tillegg er flere hundre sivile og opprørere drept.

Det ukrainske forsvaret opplyste torsdag morgen at tre ukrainske soldater er drept og ytterligere 27 såret i nye kamper med prorussiske separatister øst i landet.

En soldat ble sent onsdag kveld drept da opprørere skjøt mot en av hærens lastebiler i Muratova i nærheten av Luhansk. I en annen hendelse ble to soldater drept og seks såret da et pansret kjøretøy kjørte på en landmine i nærheten av Tsjervona Zorya ved Donetsk, ifølge ukrainske regjeringsstyrker.