En dårlig idé bør forbli nettopp det; en dårlig idé. Politikerne i Trondheim lefler med tanken om Trondheim som byfylke, og NHO jubler. Pussig nok. Veksten skjer i byene og byregionene. Det er likevel vanskelig å se for seg at organiseringen av viktige samfunnsstrukturer skal skje etter prinsippet «leve Toten, skit i verden».

Tirsdag signaliserte kommunal- og moderniseringsminister Jan Tore Sanner (H) at han har forstått at Trondheim som byfylke ikke er veien å gå. Han sa det ikke rett ut, men så direkte som en statsråd kan si det når han sitter foran 400 deltagere i Trøndelagmøtet på Hell.

I dag er Oslo alene om å være både kommune og fylke. En idé om at også Trondheim og andre byer kan bli byfylke har truet med å avspore kommunereformen. På scenen på Hell berørte Sanner tre ganger temaet byfylke og Trondheim. Den første gangen var han nøye med å påpeke at det ikke var hans idé. Det var det heller ikke, men et forslag fra et regjeringsoppnevnt ekspertutvalg. Forslaget har likevel heftet ved Sanner fordi regjeringen har bidratt til uklarhet om det skal være to eller tre forvaltningsnivåer. Det blir ikke enklere for Sanner ved at politikere fra hans eget parti sterkt tar til orde for byfylke, slik Yngve Brox har gjort. Brox er kommunalråd i Trondheim og leder i Sør-Trøndelag Høyre. Stortingsrepresentant Frank Jenssen har på sin side drevet brannslukking.

Tilbake til Hell: De to andre gangene byfylke ble tema, vred Sanner seg unna spørsmålet om han er for eller imot. Før det hadde han endret tittelen på foredraget fra «Byregion og Rest-Trøndelag» til «Sterkere kommuner i Trøndelag». Statsråden viser med det bedre politisk teft enn den som laget den opprinnelige tittelen. Begrepet rest-Trøndelag er uspiselig både i og utenfor Trondheim. –Er det noe vi ikke har tid til i Norge, er det å lage konflikter mellom by og land, konstaterte Sanner.

Derimot erklærte Sanner at han er veldig for at Nord- og Sør-Trøndelag slår seg sammen. Trøndelag er en naturlig region, med eller uten nordmøringer og kanskje også med en og annen nordlending og nordøsterdøl. Trøndelag er det opplagte svaret, ikke byfylke og rest-Trøndelag. Hvis det er å gi nytt liv til regionreformen som den tidligere rødgrønne regjeringen surret bort, så gjør det ingenting. Det vil bare vise at det i politikkens verden finnes et liv etter døden for gode ideer.

I løpet av våren vil regjeringen legge frem en stortingsmelding om hvilke oppgaver kommunene skal ha i fremtiden. Det er det kommunereformen egentlig handler om: Hvem skal gjøre hva av stat, kommuner og et regionalt nivå? Kommunene i begge trøndelagsfylkene skal innen 1. februar rapportere om status for arbeidet med å vurdere sammenslåing med nabokommunene. De fleste kommuner vil trolig ta endelig stilling i 2016 til sammenslåing eller ikke. Da vil ordførere og kommunestyremedlemmer kjenne oppgavefordelingen.

Summen av statsrådens signaler og uttalelser på Trøndelagsmøtet er en politisk realitetsorientering. Sanner aksepterer at Stortinget har slått fast at det skal være tre nivåer. Til gjengjeld kan han sikre at kommunereformen fortsatt er på sporet.

Jan Tore Sanner kan sikre seg et godt ettermæle hvis han loser gjennom en omfattende sammenslåing av kommuner. Det gjenstår å se hva som blir resultatet, men Trondheim som byfylke er og blir et blindspor.

Det ser det ut til at sammenslåings-ministeren har forstått.