Det gjør også NHO gjennom sin årlige konferanse for toppledere og sentrale beslutningstakere. Årets tema var viet befolkningsvekst og byutvikling. For samfunnsengasjerte byr slike møteplasser på forfriskende muligheter til refleksjon og til dialog om løsninger for vår samfunnsutvikling.
Vi vil om få tiår bli 7 millioner nordmenn, og det vil være med å prege samfunnsutviklingen fremover, innledet NHO president Tore Ulstein. Byer virker som en magnet på oss, og flere og flere vil bo i by, fikk vi høre. Dette skjer ikke bare i Norge, men er en megatrend over hele verden, melder FN. For nesten samtidig med at verdens befolkning nådde 7 milliard for noen få år siden, hadde halvparten av oss valgt å bo i by. Snart vil så mange som 80 prosent av oss være bybeboere. Vi befinner oss faktisk i byenes århundre, fordi byene og det urbane livet representerer muligheter og passer mennesker som ønsker et mer flytende liv.
Fremover vil livene våre bli mer flytende, slo en trendforsker fast. Det betyr at vi vil ønske å endre oss som aldri før. Flere ganger i livet søker vi endring. Hun forklarte at vi vil komme til å skifte jobb oftere, og søke kunnskap og videreutdanning flere ganger i vår yrkeskarriere. Disse mulighetene til å skifte jobb og å søke ny kunnskap vil vi finne i byene.
At byer og urbane områder blir stadig viktigere for flere av oss gjør at vi må tenke nytt og annerledes rundt byutvikling forsto næringslivslederne og de sentrale beslutningstakerne som var tilstede. Byene og deres bo- og arbeidsomland vil fremover representere en større del av vår verdiskaping. Vi må derfor sørge for at byene ikke kveles av sin egen vekstkraft, og at transportsystemene, boligpolitikken og utdannings- og fritidstilbudene dekker moderne menneskers behov i yrkeslivet og i fritiden. Samtidig må byene være bærekraftige og i mye større grad ta ansvar for og være svaret på våre globale utfordringer som klimaendringene og fattigdomsutfordringen.
Det er altså formidable muligheter, og utfordringer, som ligger foran våre lokalpolitikere og byutviklere. Statsminister Erna Solberg manet til modige og riktige politiske valg om byutvikling, transport, utdanning og boligpolitikk. Vi som var tilstede på NHO- konferansen, fikk ta del i kunnskap fra fremragende ledere, og vi fikk inspirasjon fra modige politikere og planleggere som hadde valgt smarte, grønne og bærekraftige løsninger for framtiden.
Nå går vi mot et lokalvalg der våre lokal- og regionpolitikere skal vise retning for utviklingen av våre byer og tettsteder. Jeg håper den politiske valgkampen preges av visjonære politikere med fremtidsperspektiver for deres by- og tettstedsutvikling. Jeg ser frem til å høre hvordan de ulike politiske kandidatene ønsker å utvikle våre tettsteder og byer for å møte framtidas innbyggere som søker kontinuerlige muligheter og endringer, og et attraktivt liv med både gode jobber og en interessant fritid. Jeg er spent på å høre hvordan vi hos oss skal ta i bruk smarte løsninger for å tilby god utdanning og kunnskapsdeling, bedre våre kollektiv- og samferdselsløsninger og legge til rette for framtidsrettet verdiskaping og boligpolitikk. Jeg er spesielt spent på å høre hvordan våre byer og tettsteder skal vise retning og være en større del av løsningene på våre globale utfordringer som klimaendringen og fattigdomsproblematikken.
Det er viktig med modige lokalpolitikere som våger å ha visjoner og stå for en utviklingsretning. Det er framtidsrettet og klokt av NHO å rette oppmerksomhet om befolkningsveksten og behovet for en framtidsrettet byutvikling ved inngangen til kommune- og fylkestingsvalgsåret. Jeg ser frem til at denne debatten følges opp i valgkampene framover.