Neppe noen strekning langs kysten er mer kjent enn Blindleia i Lillesand kommune. Navnet Blindleia brukes nå feilaktig på hele småbåtleia fra Kristiansand til godt forbi Lillesand, men er egentlig navnet på den indre leia fra Gamle Hellesund til Sundet mellom Justøya og fastlandet der hvor det nå er broforbindelse. I dag regnes Blindleia som korrekt navn på den indre strekningen fra Lillesand til Ulvøysund.
Hvorfor det heter Blindleia er uklart, det finnes minst to forklaringer. Den ene er at denne delen av skipsleia ikke hadde noen lykter, alt de hadde å navigere etter var noen båker og staker, det var som å seile i blinde. Den andre, og kanskje mer troverdige, er at Blindleia var som en blindvei. Tidligere var det så grunt i Sundet der Justøybroa nå er, at det bare var robåter som kunne passere. Båter som kom vestfra i Blindleia og skulle til Lillesand, måtte gå ut ved Brekkestø, rundt Justøya og så inn igjen enten gjennom Asperøysundet eller Storegabet.
La oss finne fram «Opplevelseskart Blindleia» og starte i LILLESAND, denne sjarmerende hvitmalte sørlandsbyen som absolutt er verd et besøk, og gå vestover. Kartpakken inneholder masse informasjon som gjør turen gjennom denne flotte kyststrekningen enda bedre.
På babord side ligger SKAUERØYA som i all hovedsak er friområde. På yttersiden ligger to av de mest populære småbåthavnene på Sørlandet, nemlig Østre og Vestre Hestholmbukt. Her er det plass til mange båter, det er plenty med fortøyningsbolter og god plass. Og ikke minst viktig, Østre Hestholmbukt gir le for vind fra nær sagt alle retninger. Like utenfor ligger Saltholmen fyr der det er mulig å overnatte om sommeren.
Inn igjen i leia og videre vestover. Justøybroa ligger like forut. Broa mellom fastlandet og JUSTØYA (på barbord side) ble satt opp etter krigen, før den tid var det ferje over det smale Sundet Du kan fortsatt se ferjeleiene på begge sider. Det var en trekkferje, ferjemannen bodde i det lille hvite huset like ved ferjeleiet på babord side.
Like etter at vi har gått under broa kommer vi til Ostesundet. På fjellveggen på styrbord side finnes signaturene til kong Olav V fra 1965 og kong Harald og dronning Sonja fra 2000.
Blindleia fortsetter mellom Justøya og fatslandet. I Nesefjorden ligger MORTENSHOLMEN som er friområde, innenfor (mot øst) ligger Gitkilholmen som også byr på god fortøyning. Her inne er det ganske vindstille og kilen er populær for seilbåtfolket.
GRISØYA kommer på styrbord side. Hvis du ikke har for stor båt kan du gå inn det trange sundet og under broa over til øya. Det er ganske spennende! Det ligger en fin badestrand på Grisøya like innenfor broa.
Etter Grisøya velger mange å svinge til babord og ta ut mot BREKKESTØ. Det er riktignok utenfor selve Blindleia, men anbefales likevel. Brekkestø er kanskje den mest kjente av de gamle uthavnene på denne delen av kysten. Er du heldig finner du en ledig plass til båten, gå i land og ta en spasertur gjennom den gamle og velholdte bebyggelsen. Finn stien opp til Utkikken, det er bare en kort tur. Utsikten over skjærgården er flott der oppe.
Gå videre mellom Ullerøya (til styrbord) og Gaupholmen, fortsett mot ÅKERØYA. På babord side på vei mot Åkerøya ligger Meholmen som er et populært sted å legge til. Meholmen egner seg godt for barnefamilier med sin flotte badestrand.
I ferien har du god tid, så ta en tur inn i Vallesverdfjorden. Da krysser du Blindleia igjen, får de populære Staksholmene på babord side og så kommer du helt inn i bunnen av fjorden der den gamle E 18 møter Høvågveien. Stikk innom galleriet som ligger helt innerst nede ved sjøen.
Ta tilbake til utsiden av Åkerøya. Se den flotte bebyggelsen inn i Stranda. Åkerøya er verd et besøk, skal du i land må du legge til ved dampskipsbrygga, men pass på så du ikke tar plassen fra rutebåten «Øya» som går her om sommeren. Det er offentlig vei tvers over øya, den slynger seg mellom husene og går innom gårdstun.
Hvis du vil kan du etter Åkerøya svinge inn Furøysundet og komme tilbake til Blindleia ved KJØPMANNSVIK. Vi vil imidlertid anbefale å droppe det og heller fortsette rett fram og inn mellom Øykholmen (til babord) og Furøya. Her åpner det seg et eldorado av holmer, skjær, strender og svaberg. Her kan feriebåtene ligge tett i tett, dette er et populært sted. Fortsett sakte videre mellom Furøya og Kalvøya, så kommer vi inn i NILEN. Det grunt og trangt om plassen, så her gjelder det å vise hensyn.
Vi ender opp igjen i Blindleia ved KROSSEN. På sørsiden av Kalvøya er det et flott friområde med badestrand olike ved Bakervika, verd en stopp! Vi krysser Røynevardfjorden og kommer til BLIKSSUND, enda et sjarmerende sted. Men kanskje bør vi svinge til babord like før båken i Bliksund og ta inn KASSENKANALEN. Etter gamnmel overtro holdt Kassetassen til her, et av de skumleste trollene som fantes, forteller Gabriel Scott i Pider Ro’s historier. Etter broa over kanalen ligger den gamle midedelalderkirken Høvåg kirke på fastlandet. Gå i land. Den gamle kirken bør besøkes.
Turen videre innover tar oss rundt Kvanneslandet. Inne ved Naudesundbroa kan vi fortsette innover til ISEFJÆRFJORDEN. På Hestholmen og Kjøstvedtholen er det fine plasser å legge til.
Vi runder pynten på Kvanneslandet og følger den fine fjorden der hus og hytter ligger tett i tett, til vi kommer ut i Bliksfjorden. Da er vi tilbake i Blindleia. Rett forut ligger Bjørnholmen og Tronderøyene. Inne mellom Indre og Ytre Trondeøya er det et lite lukket farvann som heter Kverven. Hit kan du komme ved å gå tilbake til Blikssund og ta til styrbord. Kverven er verd en liten avstikker.
Vi fortsetter imidlertid mot GAMLE HELLESUND. Om sommeren er det stor trafikk i den gamle uthavnen, her er det akkurat slik mange forbinder med sørlandsidyll; hvite velholdte hus tett i tett og røde sjøbuer langs bryggene. Det er ikke lett å finne plass å fortøye inne i selve Gamle Hellesund, her er alle brygger private. På Sandøya er det friområde på nordsiden der det også er mulig å legge til.
Etter Gamle Helleund går smetter leia ut mellom Grimsøya og Helleøya (babord). Ute i fjorden ligger Lyngholmene på babord side, de byr på gode muligheter for strandhogg på godværsdager.
Like før lykta i Ramsøysundet stikker NATTVIKTANGEN ut. Her er geologien spesiell med sine trapptrinnsformasjoner. Innenfor er det et lavere parti med to gravrøyser fra folkevandringstiden.
RAMSØYA ligger på babord side av sundet. I gammel tid var det flere loser her. Finn et sted å gå i land, ta turen opp til det høyeste punktet og se den S-formede varden der. Her satt losene i sin tid og speidet etter skip i horisonten. Hadde de losflagg i riggen, gikk losene fra Ramsøya i båtene sine og seilte ut for å få lose skutene trygt til havn. På en godværsdag er det idyllisk her, men farvannet utenfor er skummelt med mange skjær og vanskelige strømmer. Flere skip har gått på grunn i nærheten av Ramsøya.
Innenfor Ramsøya ligger Skottevig. Her legger rutebåten til om sommeren. Litt lenger mot sør ligger SKOTTEVIG CAMPING, en av de største campingplassene på Sørlandet. På campinplassen er det både butikk og restaurant, det er også dykkersenter. Her er det mange muligheter for å fortøye båten for et besøk.
Den siste delen av Ramsøysundet er åpen og værhard. Står det på fra sør kan det bli svære bølger før vi kommer inn mot ULVØYSUND og i le bak Ytre Ulvøya. Ulvøysund er en gammel uthavn, nevnt på hollandske kart allerede på 1500-tallet. Dette er et av de fineste partiene på kysten, vilt og dramatisk på utsiden, vakkert og lunt inne i selve sundet. Finn et sted å gå i land på Ytre Ulvøya og ta turen opp på det høyeste punktet Trevare. Utsikten er fantastisk i alle retninger.
Vi stopper turen her. Blindleia i videste forstand og med avstikkere, er tilbakelagt. Selvsagt er det en fin tur videre mot Kristiansand, men enda bedre er det kanskje å snu og ta tilbake mot Lillesand, bruke noen dager til for å oppleve mer av Sørlandets fineste skjærgård som ligger i, innenfor og utenfor Blindleia.