- Nordtrønderen har alltid vært mer en myte enn en reell identitet. Å snakke om en nordtrøndersk identitet er like meningsfullt som å snakke om effekten av voodoo, bankeånder og Joralf Gjerstads overnaturlige evne: Den finnes ikke, framholder Leirset.

- Hva mener du med det?

- Hva skiller nordtrønderen og sørtrønderen? Ingenting, er mitt svar. Nordtrønderen er ikke basert på språk og identitet, trøndere har trønderdialekt. Vi er alle trøndere med Nidarosdomen og Stiklestad som symbol på den rike trønderske historien, og dagens katedral på Lerkendal stadion.

Sørtrønderen har hatt enda dårligere kår. Tenk på en sørtrønder og du tenker på...?

- Det er vanskelig å komme på noen. Det må i tilfelle være Tore O. Sandvik (fylkesordfører, red.anm), ler Leirset.

- Men Nord-Trøndelag er jo veldig reell også?- Nordtrønderen er en politisk ønsket konstruksjon der fylkeskommunen har vært en overbygning. Eierskapet i NTE, som har gitt mer penger til fylket enn noen andre fylker, har bidratt sterkt. Men også Trønder-Avisas betydning har vært veldig viktig. Avisa er eid av Sp og Venstre, og i den redaksjonen er fylket meningsfullt. Avisa har dyrket frem det nordtrønderske, og lyktes godt med det. Men dette er ikke nok til å gi en følelse av identitet til nordtrønderen. Vi mangler symboler og markører som skiller oss fra Sør-Trøndelag.

Leirset sier at delingen av daværende Trondhjems amt skjedde i 1804 fordi 1802- og 03 var nødsår, og det ble for krevende for én amtmann å sørge for nødhjelp til hele regionen.

- Det er altså mye som tyder på at beslutningen om å samle Trøndelag nå er betydelig bedre uteredet enn beslutningen om å splitte fylkene den gang, bemerker han.

- Nord-Trøndelag Senterparti er jo et kjent begrep, også nasjonalt. Er deres æra nå over?- Det blir interessant å følge med på. Trøndelag Sp er ikke nødvendigvis det samme som Nord-Trøndelag Sp. En sammenslåing vil røre i etablerte partistrukturer, på tvers av fylkene. Ap i de to fylkene blir også spesielt spennende å følge.

- Nå har man jo bestemt å dele ledelsen av det nye fylket. Hva vil fasiten bli etter noen år?- Den beslutningen vil følges med argusøyne, også forskningsmessig. Hvis den delte modellen fungerer, vil det gjøre det mye lettere for andre å slå seg sammen. Men jeg må innrømme at jeg er litt pessimistisk, de har oddsene mot seg. Det er vanskelig å se for seg at det skal bli veldig bra, at det er lettere med en mer enhetlig ledelse, men jeg håper de lykkes!

Leirset mener Trondheim i lengre tid skulle ha vist større storsinn overfor resten av regionen.

- Men nå er Trondheim pukka nødt til å åpne seg på en helt annen måte. De vil føle presset fra den øvrige regionen på en helt annen måte når de blir ett.

- Ærlig talt, vil ikke noen vil kjenne sorg og vemod over nordtrønderen som forsvinner?- Jeg tror nok at noen, for eksempel enkelte som har sitt virke i fylkeskommunen, vil kjenne sorgreaksjoner. Men for nordtrøndere flest er det helt naturlig og fornuftig å bli trønder. Jeg er glad nordtrønderen er et tilbakelagt kapittel, sier Leirset.

Hildegunn Eggen har pendlet mellom livet som gårdskone i Verdal og bejublet skuespiller på Trøndelag Teater i Trondheim.

- Jeg er vel en slags trønder, jeg. Jeg har fått både i pose og sekk, bygdejente som trives i byen. Jeg er nordtrønder i mitt hjerte, men når jeg tenker meg om er vel det bare et ord. Vi er jo samme folket.

- Er det sikkert?- Ja, historisk er vi det, og vi er det fremdeles.

- Er det ikke en egen nordtrønderhumor?- Nei, den trønderske humoren ligger der i begge fylkene. Det er jeg overbevist om.

- Er det bra da, at to blir ett nå?- Følelsene er ikke veldig sterke. Bekymringen ligger i at det kan bli litt langt til sentrum når det er Trondheim som er hovedstaden for alle. Samtidig er det jo slik at Steinkjer og Namsos ikke slutter å eksistere. Så det vil jo bli mange sentrum flere steder fortsatt.

- Vil du sørge over Nord-Trøndelag?- Det jeg liker dårlig er at det bare ble bestemt, uten at vi fikk si noe i en folkeavstemning. Det er tredd nedover hodene på oss. Men jeg velger å se positivt på det – vi er jo alle trøndere.

- Er din erfaring at det ikke er noen forskjell på nord- og sørtrøndere?- Jo, det er jo forskjell på alle folk. Men jeg vil heller si at det er forskjell på byfolk og bygdefolk, mer enn på sør- og nordtrønderen. Trøndelag kommer til å bli et flott fylke – et fantastisk landskap med lave fjell og masse himmel over oss.

- Er det et poeng at fjellene skal være lave?- Ja, jeg tror ikke trønderen hadde trivdes innestengt, med høye fjell. Her har vi åpne landskap og det preger oss, smiler Eggen.

Daglig leder i Rosenborg, Tove Moe Dyrhaug, er en god blanding av nord- og sørtrønder hun også.

- Nord- og sørtrønderen bruker vi bare på hjemmebane. Så raskt vi kommer utenfor fylkesgrensene er alle trøndere, fremholder hun og legger til:

- Når det gjelder idrett og musikk har vi alle vært trøndere lenge. Jeg synes det er fint at det samme skjer på de andre områdene også nå.

- Tror du sammenslåingen betyr noe for folk?- Ja, det tror jeg. Og det er gjerne slik at de som er minst fra før, er mest engstelig. Vi vet hva vi har, men ikke hva vi får. Men sammen er vi sterke: Fra Rindal til Bindal, smiler hun.

- Jeg er glad nordtrønderen er et tilbakelagt kapittel, sier høgskolelektor, Espen Leirset, som hilser trønderen velkommen.