I herrerennet ble det en spurt om de fremste plassene. Der tok Nygaard kommandoen og hadde kontroll på veien inn til sin tredje seier i Birkebeinerrittet. Han var i mål foran Runar Skaug Mathisen og Johan Hoel.
Med det forsvarte Nygaard fjorårets triumf. Han vant også Ski Classic-rennet i 2018.
– Dette var skikkelig gøy. En bra dag og et hardt skirenn. Årets første seier smaker skikkelig godt, sa 32-åringen til NRK.
Underveis ble han kvitt en svensk rival. Emil Persson måtte overraskende slippe tidlig.
Det ble en langt klarere seier på kvinnesiden. Astrid Øyre Slind slo toeren Ida Dahl fra Sverige med 59,6 sekunder. Seieren kom etter noen ville uker for oppdalingen.
Slind har den siste tiden tatt VM-bronse på tremila, vunnet Vasaloppet og blitt toer på en historisk femmil i Holmenkollen. Lørdag kom nok et toppresultat.
Birkebeinerrittet var på 54 kilometer og gikk fra Rena til Lillehammer.