Innkjøpet av kampflyene F-35 er en av de største investeringene i Forsvaret og svært viktig for forsvarsevnen. Da er det skremmende at det er for lite mannskap til å bruke jagerflyene.
Samtidig som regjeringen har gitt Rita Ottervik (Ap) og resten av landets ordførere marsjordre om å øke kriseberedskapen, varsles det om bemanningskrise på kampflybasen på Ørlandet. Flybasen er helt sentral for Forsvarets operative virksomhet. Likevel er det ikke nok mannskap til å holde våpensystemet i gang, ifølge major og jagerpilot Morten Hanche.
I et debattinnlegg og intervju i Adresseavisen forklarer han hvordan kampflyene ikke blir utnyttet godt nok. Det fører til at Forsvaret mangler solid «reaksjonsevne, overlevelsesevne og operativ evne». Bakteppet er blant annet økonomiske nedskjæringer i fredelige tiår da forholdet til Russland var godt. Slanking av organisasjonen har også ført til at det er få folk til å håndtere våpen. Hanche peker på at mange våpenteknikere er effektivisert bort, men de er helt avgjørende for å kunne fylle flyene med nok våpen. Majoren får full støtte av sjefen for Luftforsvaret, Rolf Folland: – Vi mangler 131 årsverk på Ørland for å være i stand til å operere slik vi burde, sier Folland til Adresseavisen.
Problemene med F-35 må løses
Luftforsvaret er ikke det eneste området i Forsvaret som trenger forsterkninger, og forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp) har ambisjoner om en mer offensiv opptrapping av personell enn det som ligger i den vedtatte langtidsplanen for Forsvaret. Foreløpig er det satt av ekstra midler til 200 nye stillinger i forslaget til nytt statsbudsjett. Noen av årsverkene bør åpenbart havne på basen på Ørlandet. Det bør også gjøres en innsats for å holde på folk.
I 2008 ble amerikanske F-35 valgt som Norges nye kampfly. Fortsatt skal det leveres flere fly og våpen til flyene. Slik sikkerhetssituasjonen er i dag, er det urovekkende at kampflysystemet, som karakteriseres som selve «ryggraden i Forsvaret», ikke fungerer godt nok. Regjeringen bør prioritere å løse bemanningskrisen. Det bør flys og øves mer slik at vi får maksimalt ut av det vi allerede har investert i.