Trøtt av å se på krig og katastrofer i media? Lei av gjentakende bilder av folk som vandrer i ruiner og bomberom? Ofrenes tårer i Ukraina påvirker deg ikke lenger slik det gjorde under krigens første dager? Da opplever du en tilstand som medieforsker Susan Moeller kaller compassion fatigue, på norsk medlidenhetsutmattelse eller medlidenhetstretthet.

Moeller hevder at jo lengre krigen fortsetter, jo mindre orker seere og lesere bekymre seg for ofrene. Det å føle empati og dele andres følelser reduseres med tiden under krigføringen. Opplevelsen er preget av emosjonell og fysisk utmattelse. Empatiutmattelsen er et forsøk på å beskytte oss selv fra den brutale medierte virkeligheten. Medlidenhetstrøtthet fører til en redusert evne til empati og medfølelse for andre. Susan Sontag påpeker at bilder mister sin kraft jo oftere de vises, noe som repeterende krigsnyheter som formidles på flere kanaler og medieplattformer samtidig kan illustrere.

Soilikki Vettenranta Foto: Privat

Empatiutmattelsen gjelder ikke bare de voksne, følelsen av utilstrekkelighet for de unge kan være overveldende. I min undersøkelse om hvordan barn og unge opplever krig og katastrofer uttrykte den femtenårige Silje denne avmakten slik:

«Vi kriger bare. Egentlig har vi mange voksende problemer som vi skal stå for, miljøskader og sånne. Vi får jo ikke ryddet opp i det, når vi ikke takler å diskutere det engang. Du blir oppgitt over verden. At det går an! Men så, det blir jo på en måte veldig uvirkelig for oss. Du sitter liksom foran tv-en med potetgullposen og ser på sånne lidende unger som ikke får mat i det hele tatt. Det er vanskelig å tro at det er sant.»

Situasjonen oppstår når utfordringer utenfor vår livsverden overstiger vår mestringsevne og når vi ikke er direkte involvert i andres smerte og lidelse. Empatiutmattelsen kan i ytterste konsekvens lede til likegyldighet.

            Empatiutmattelsen er ikke bare en utilsiktet emosjonell tilstand. I krigen brukes utmattelsen som en kalkulert og kynisk militær strategi for å få overtak over fienden. Utmattelseskrigføring angriper fienden ved å få motstanderen til å bruke opp sine reserver av forsvarsmateriell og soldater, ofte i en langvarig skyttergravskrig. I den fastlåste situasjonen mellom krigens parter forsøker begge å volde hverandre størst mulig skade i en utmattelseskrig, ifølge militærekspert Ilmari Käihkö.

En slik fastlåst situasjon har foregått i Ukraina siden 2014. Andre eksempler på utmattelseskriger var slaget om Stalingrad under den andre verdenskrig. Vietnamkrigen fra 50-tallet til 70-tallet kan også betraktes som en utmattelseskrig der den amerikanske strategien var å bekjempe fiendens krigsvilje. Under den andre verdenskrig var den flere år lange finske Fortsettelseskrigen, utkjempet mellom Sovjetunionen og Finland, en utmattende skyttergravskrig. Flere av mine nære slektninger mister livet i denne krigen.

Nyheter om kriger og katastrofer konkurrerer i mediebildet med program der selvsentrert egodyrking og individualisme står i høysete. Personfokuserte Reality-TV-programmer og podkaster fra kommersielle influensere kjemper om publikums oppmerksomhet. De fremmer ikke engasjement for felleskapet eller handlingsvilje som er nødvendig for å ikke bli avstumpet og bevare sensitiviteten for de andres lidelse.

Bli med i Midtnorsk debatt sin Facebook-gruppe

Vil du vite mer om hvordan du skriver for Midtnorsk debatt? Les mer her!