Ifølge det amerikanske nettstedet military.com kom beskjeden under et førjulsbesøk som Neller nylig avla hos de rundt 300 amerikanske soldatene som er utstasjonert i Trøndelag.
- Jeg håper jeg tar feil, men det er en krig på vei, skal Neller ha sagt, og ifølge nettstedet spådde han en «big-ass fight» (krevende å oversette, journ.anm.).
- Dere er i en kamp her, en informasjonskamp, en politisk kamp, gjennom deres tilstedeværelse, uttalte den firestjerners generalen.
Topper på besøk
Også i slutten av september i år
besøkte Neller de amerikanske soldatene på Værnes
, og tidligere har både
den amerikanske forsvarssjefen Joseph F. Dunford
og
speaker Paul Ryan i Representantenes hus
besøkt soldatene i Trøndelag.
Nellers førjulsbesøk kom omtrent samtidig som president Donald Trump la frem USAs nye nasjonale sikkerhetsstrategi, der Russland ble fremhevet som en rival til amerikanske interesser og verdier.
Neller tok imot spørsmål fra soldatene, og på spørsmål om hvor han så for seg at marinekorpset vil kjempe i nær fremtid, skal han ha svart at fokus trolig ville dreie vekk fra Midtøsten:
- Fokus er mer på Stillehavet og Russland, skal Neller ha svart ifølge nettstedet.
En talsmann for generalen uttalte senere til Washington Post at uttalelsene var ment å motivere soldatene, og at han ikke refererte til noen spesifikk motstander.
- De følger med
Neller hadde følge av sersjantmajor Ronald L. Green, som tross tittelen også er en del av marinekorpsets øverste militære ledelse. Green skal ifølge military.com ha hentydet til russisk misnøye med utstasjoneringen av de amerikanske soldatene, uten å faktisk nevne Russland.
- Bare husk hvorfor dere er her. De følger med dere. Akkurat som dere følger med dem, følger de med dere. Vi har 300 marinesoldater her nå. Vi kan gå fra 300 til 3000 over natten. Vi kan heve listen, skal Green ha uttalt.
Det er en såkalt rotasjonsstyrke som er stasjonert på Værnes, og de første amerikanske soldatene kom til Værnes i midten av januar i år.
Russisk reaksjon
Den norske regjeringen forlenget i sommer den amerikanske tilstedeværelsen med ett år.
Russiske myndigheter har reagert kraftig på at de amerikanske soldatenes tilstedeværelse, og etter forlengelsen kom den russiske ambassaden i Oslo med en uttalelse der de mente at dette brøt med tradisjonell norsk politikk.
- Dette er ikke i tråd med tradisjonen med godt naboskap, og det gjør Norge til en mindre forutsigbar partner. Det kan også øke spenningen og føre til en destabilisering av nordområdene. Vi ser på dette som en del av de USA-ledede militære forberedelsene som har tiltatt i kjølvannet av antirussisk propaganda-hysteri, skrev ambassaden.
Statsminister Erna Solberg (H) avviste da at forlengelsen var et brudd med den norske basepolitikken, og at det ikke var snakk om en permanent base.