Flyet gikk i bakken kort tid etter avgang fra José Marti-flyplassen i den cubanske hovedstaden. Det tilhørte det cubanske flyselskapet Cubana de Aviacion og var på vei byen Holguin, melder nyhetsbyrået Prensa Latina.
Flere har mistet livet i ulykken, melder CNN. Flyet av typen 737–200 var ifølge det cubanske kommunistpartiets avis Granma leid inn av flyselskapet.
Vitner forteller om en kraftig eksplosjon og en stor ildkule. Brannmannskaper rykket ut for å slukke en kraftig brann i vraket, som ligger på en åker et sted mellom flyplassen og det nærliggende tettstedet Santiago de las Vegas. TV-bilder tatt fra terminalen på flyplassen viser en røyksøyle stige opp fra åkeren like ved.
Overlevende
President Miguel Canel-Diaz og flere i den cubanske regjeringen har reist til området, og presidenten sier ifølge AFP at «mange fryktes omkommet».
Beboere i området forteller at de har sett enkelte overlevende som ble kjørt fra stedet i ambulanser. Senere kom meldingen fra statlige medier om at tre personer hadde overlevd, noe også militærpersonell på stedet tidligere hadde opplyst til nyhetsbyrået AP. De tre var alle alvorlig skadd, ifølge kildene.
Granma skriver at det var 104 passasjerer på flyet i tillegg til et utenlandsk mannskap, men tallet på besetningsmedlemmer er ikke kjent.
Mekaniske problemer
Cubana har de siste månedene tatt mange aldrende fly ut av tjeneste på grunn av mekaniske problemer. Tirsdag hadde visepresident Salvador Valdes Mesa et møte med representanter for selskapet for å diskutere forbedringer i selskapets tilbud, som har fått mye kritikk. Cubana er kjent for hyppige forsinkelser og innstillinger, og peker på mangel på deler og fly på grunn av de amerikanske sanksjonene.
Ulykken fredag er den tredje større flyulykken på Cuba siden 2010. I fjor styrtet et militærfly i provinsen Artemisa vest i landet. Åtte soldater omkom i ulykken. I november 2010 styrtet et AeroCaribbean-fly som var på vei fra Santiago til Havanna. Alle 68 om bord omkom.