- En av de få virkelige gentlemen har forlatt oss, sa Odd Reitan til Adresseavisen noen dager etter at Francis Kjeldsberg (87) døde 9. januar. Reitan og hans forlovede Hilde Undlien var blant de mange som tok farvel med den kjente næringslivsmannen.
LES OGSÅ: - En høvding er gått bort
Fjerde generasjon
Bymisjonsprest Siv Limstrand forrettet ved bisettelsen. Hun pekte på at det var store forventninger til en som var født som eldst av fire brødre og som var fjerde generasjon i familiebedriften R. Kjeldsberg. Men Francis Kjeldsberg innfridde, også når bedriften ble omstilt.
Francis Kjeldsberg ledet det kjente handelsfirmaet R. Kjeldsberg i flere tiår, det meste av tiden sammen med sin yngre bror Gunnar. R. Kjeldsberg ble etablert som kolonialforretning i 1856. R. Kjeldsberg ble senere en av landets største dagligvaregrossister. Grossistvirksomheten ble avviklet rundt årtusenskiftet. I dag er drift og forvaltning av eiendom de største virksomhetene i R. Kjeldsberg. Det er fortsatt en familieeid bedrift.
LES OGSÅ: Minneord om Francis Kjeldsberg fra Michael Birkeland
Limstrand understreket at Kjeldsberg ikke bare var til nytte for seg selv og egen næringsvirksomhet, men også for resten av samfunnet. Hun siterte daværende fylkesmann Kåre Gjønnes, som i 2007 tildelte Kongens fortjenstmedalje i gull til Francis Kjeldsberg. Gjønnes sa da at Kjeldsberg har vært til nytte for folk.
Hans samfunnsengasjement ble uttrykt i de mange bårebukettene og kransene som prydet kirken og kisten. Blant blomsterhilsener fra familie, venner og forretningsforbindelser, var også hilsener fra Museene i Sør-Trøndelag og Dyrebeskyttelsen.
- Min store kjærlighet
Francis Kjeldsbergs enke, Christina Kjeldsberg (66), holdt en gripende tale ved sin manns båre. Hun sa at selv om forretningsdriften tok mye av hans tid, var Francis også en familiemann, som var veldig glad i friluftsliv.
- Å leve med Francis, var å leve med årstidene. Når en skisesong var over, gledet han seg til den neste, sa Christina. De traff hverandre etter Kjeldsbergs første ekteskap.
- Francis var mannen i mitt liv i 38 år. Han var min beste venn og min store kjærlighet. Det var nok også gjensidig. Hver eneste dag sto det friske blomster på nattbordet mitt, sa Christina Kjeldsberg.
Et forbilde
Mange ektemenn og kjærester står nok i et dårlig lys når de sammenlignes med Kjeldsbergs kjærlige omtanke for sin kone. Arbeidslivets ledere har også litt å lære av den avdøde høvdingen. Ole Petter Bjørseth, dagens administrerende direktør i R. Kjeldsberg, sa i sin hilsningstale at Francis omtrent daglig var på kontoret frem til han var 85.
- Han startet hver arbeidsdag med å hilse på sine medarbeidere og spurte dem hvordan de har det, sa Bjørseth.
LES OGSÅ: Minneord fra Dyrebeskyttelsen
Sommerro spilte
Henning Sommerro spilte piano og sang. Tore Aaen Aune spilte blokkfløyte. De fremførte Erik Byes «Blå salme» og Egil Storbekkens «Avskjedstone». Sommerro spilte da Francis Kjeldsbergs barnebarn Victoria Vale Kjeldsberg sang Bjørn Eidsvågs «Eg ser». Kisten ble båret ut av Vår Frue kirke til tonene fra Hans Hyldbakk og Henning Sommerros «Vårsøg».
Francis Kjeldsberg ble 87 år gammel.