– Å ta en seier endrer jo alt. Det vil gi spillerettigheter i to år og han kan planlegge på en helt annen måte. Det er en viktig uke for Kristoffer. Det vet Viktor også og han ønsker å hjelpe kompisen til å beholde kortet. Det er en «life changer» for Ventura, sier Marius Thorp, Discoverys golfekspert, til VG.
For i tillegg til en premieutbetaling 1 069 300 amerikanske dollar – tilsvarende 8,87 millioner norske kroner – til hver av de to, vil en seier bety mye for Ventura. Gjennom Hovlands to seirer i 2020, har han allerede vinnerkategori på PGA-touren, mens Ventura altså kan sikre seg samme status om den norske duoen går hele veien i helgen. Da vil han være sikret spill på PGA-touren de neste to sesongene og bli invitert til flere av de største turneringene, som blant andre Players Championship og majorturneringen PGA Championship.
Hovland og Ventura i delt ledelse etter perfekt avslutning: – En god dag
Den norske duoen har imponert de to første dagene av parturneringene, hvor et gjennomgående stødig spill gjør at deler ledelsen sammen med duoen Cameron Champ og Tony Finau.
– Det har vært to veldig gode dager. Begge to har bidratt veldig my og det ser ut til at de komplementerer hverandre bra. De har klart å være tålmodige og spille sitt eget spill og samtidig fått det til å fungere som et lagspill. Jeg er imponert. De spiller ikke mye slik, selv om de kjenner hverandre bra, sier Thorp.
Selv anslo de to – som har spilt mye sammen på det norske juniorlandslaget og som har gått på samme videregående (Wang i Oslo) og samme college (Oklahoma State University) – i et intervju med PGA-touren etter torsdagens runde at de nok har spilt «et par hundre» runder sammen.
– Det er en god erfaring å ha trent og spilt mye sammen. De har god kjemi og er gode kompiser. De kjenner hverandres spill og vet hvilke knapper de skal trykke på, sier Thorp.
Ventura sikter høyt: – Tror ikke man blir fornøyd før man blir nummer én
Ventura åpnet 2020/21-sesongen strålende og sikret seg to topp-ti-plasseringer på høsten. Etter nyttår har det gått trått for nordmannen, som har falt utenfor de topp 125 som får beholde medlemskapet på PGA-touren ved sesongslutt i sommer.
– Det er en trygghet å ha Viktor Hovland på laget, en av verdens beste spillere. Dette er en spilleform som jeg tror han liker. Så har han prestert bra glimtvis den siste tiden, men slitt med å sette sammen alle rundene i en turnering, sier Thorp om Ventura.
– Jeg er veldig spent på hvordan det blir i helgen, når han skal ut i lederballen og kjenne på presset i større grad.
Fra Venturas side er i hvert fall planen for helgen enkel.
– Det blir bare å fortsette å gjøre birdier. Det er ganske enkelt. Det blir bare moro å spille denne helgen, sa Ventura etter fredagens runde.
PS! Hovland og Ventura går ut på lørdagens runde i lederballen sammen med Champ og Finau 18.45 norsk tid. Turneringen sendes på GOLFTV og Discovery fra 19.00 lørdag.