Søndag avgjøres plassen i sluttspillet av Champions League i Budapest med en ny kamp millionbyen øst for Azovhavet i Russland. Spenningen er fortsatt til stede etter at Rostov-Don reduserte Vipers-ledelsen fra 10 til syv mål i 2. omgang.
– Det desiderte beste Vipers har gjort denne sesongen. Fantastisk. Bedre enn dette går det ikke an å gjøre det, mente Viasat-ekspert Gunnar Pettersen midtveis. Da ledet Vipers også med syv mål.
– Det er jeg vel enig i. De første 40 minuttene var meget bra, sier Vipers-trener Ole Gustav Gjekstad til VG etter kampen.
Han er naturligvis godt fornøyd med utgangspunktet før søndagens kamp.
– Vi vet at det blir en tøff batalje også. Vi får glemme de syv målene litt. Jeg tror vi er godt rustet til å spille to kamper på to dager. Rostov er vel så slitne som det vi er. Det er en fordel for oss å ha to tette kamper, mener Gjekstad.
Skulle de ta seg videre, vil de altså være klar for Final Four.
– Det vil bety veldig mye. Veien har vært ekstra lang i år siden vi stort sett har spilt på bortebane, sier treneren.
Nora Mørk om 10 strake bortekamper: – Klart det føles urettferdig
Nora Mørk startet kampen med en dundrende perle helt oppe i hjørnet.
– Et utrolig skudd. Utagbart, mente tidligere Vipers-trener Pettersen og kalte også Mørks 1. omgang fantastisk. Hun satte seks scoringer på syv skudd. Bare en straffe gikk i stolpen. Mørk satte selv returen i mål.
30-åringen var tilbake etter å ha blitt skadet i tapet for nettopp Rostov-Don i februar.
Også Heidi Løke var tilbake på banen. Vipers tok etter hvert kommandoen totalt. Rostov-Don ledet med tre mål i starten, men Vipers gikk fra 3–6 til 7–6-ledelse.
Mørk scoret mål både i spill og på straffer tillegg til å servere gode pasninger. Heidi Løke scoret med venstrehånden etter et Mørk-innspill.
Etter hvert kom også Katrine Lunde i gang med redningene mot sin gamle klubb. Emilie Hegh-Arntsen dundret inn et par perler fra distanse og kantspillerne Vilde Jonassen og Jana Knedlíková imponerte med prikkskyting.
På stillingen 15–11 til Vipers tok Rostov-Dons trener Per Johansson en time out som kunne vært holdt av Russlands tidligere trener Jevgenij Trefilov.
Vipers skyter tilbake mot russisk angrep: – Bare tull
– Og keeperen tar ikke en dritt, freste svensken.
Mot slutten av omgangen kom også to klassescoringer av Henny Reistad.
– En monsteromgang av Vipers, mente Viasat-kommentator Daniel Høglund halvveis i kampen. Da ledet Vipers 19–12.
2. omgang startet med en ny kombinasjon Mørk-Løke og en underarm av verdensklasse av Oslo-jenta.
Sunniva Andersen leverte en flott lobb – med tramp som dommerne ikke registrerte – til nimålsledelse før Henny Reistad økte til 10 mål. Rostov-Don manglet stjernene Anna Vjakhireva og Polina Kuznetsova og hadde store problemer med å score på sin tidligere målvakt Lunde.
Hun fikk notert 11 redninger på den offisielle statistikken. Pettersen ga henne 17.
Heidi Løke tilbake etter 114 dager: – Jeg spinner etter å spille
– Slå noen og vinn noe!, ropte en noe nær desperat trener Per Johansson etter fem minutter av 2. omgang. Han fikk svar av spillerne og av sin egen omlegging av forsvarsspillet. Vipers kom inn en dårlig periode og Anna Lagerquist reduserte til syvmålsledelse etter 10 minutter.
Marta Tomac hamret 27–20 i krysset midtveis i omgangen. Heidi Løke og Hanna Ytterengs utvisninger bidro til at Rostov-Don reduserte ytterligere. 10 minutter før slutt ledet Vipers med bare fire mål.
Henny Reistad roet nervene med sitt 60. mål denne Champions League-sesongen. Før Nora Mørk lurte inn lørdagens niende scoring og også kom opp i 60. Champions League-mål i 2020/2021.
Henny Reistad satte inn tre nye mål mot slutten - den siste rett i krysset - og trygget sesongens beste seier. Hun endte som Heidi Løke på seks scoringer.