Det er striden som har engasjert langt utover sjakken: Verdensmester Magnus Carlsen i det ene hjørnet og 19-åringen han anklager for juks, Hans Niemann, i det andre.
Og nå kan konflikten på ny ta fyr.
26. desember starter VM i lyn- og hurtigsjakk. I dag ble deltagerlisten publisert, og der står både Carlsen og Niemanns navn.
Nå spår eksperter kjølig stemning. Men blir det bråk – eller til og med boikott?
Kalles «uberegnelig»
Verdensmester Carlsen har i høst gått til angrep mot juksing i sjakk. Niemann har innrømmet to tilfeller av juks i internettsjakk. Carlsen har anklaget Niemann for å ha jukset enda mer. Niemann opplever anklagene som ærekrenkende og har saksøkt blant andre Carlsen.
Dette blir altså bakteppet når begge to stiller i VM, som spilles i Almaty, Kasakhstan.
– Dette vil bli en sentral del av dramaet i VM. Disse to står opp i et milliardsøksmål og er sjakkens virkelige erkefiender, sier NRK-ekspert Torstein Bae.
Han tror TV-seerne får se en «isfront» mellom sjakkstjernene.
– Det blir nok ikke et hjertelig møte mellom dem, sier Aftenpostens sjakkspaltist Atle Grønn.
Som likevel påpeker:
– Jeg tror ikke Magnus legger opp til store kontroverser. Men Niemann er veldig uberegnelig, sier Aftenpostens sjakkspaltist Atle Grønn.
– Blir veldig pikant
149 spillere er påmeldt i den åpne klassen der Carlsen og Niemann inngår.
De skal først spille 13 runder hurtigsjakk. Så skal de spille 21 runder lynsjakk.
Reglene er slik at man gjennom turneringer møter dem med tilnærmet lik poengsum.
– Det er såpass mange partier, så det er ikke helt usannsynlig at de møtes. Det blir jo veldig pikant, sier Grønn.
For sist gang spillerne skulle møtes, i september, valgte Carlsen å tape med vilje. Senere forklarte Carlsen at han ikke er villig til å spille sjakk mot Niemann.
Så hva nå?
– Jeg vil kanskje gjette på at han ikke vil ofre en VM-tittel for det prinsippet, sier Grønn.
– Hvorfor tror du ikke det?
– Nå dreier ikke saken lenger om å markere seg. Nå er det mer jus og det er flyttet over til advokatene. Begge har allerede markert sin moralske indignasjon.
Torstein Bae er enig med ekspertkollegaen:
– I utgangspunktet blir Magnus nødt til å spille mot Niemann, noe annet blir meningsløst. Å gi bort en potensiell gullmedalje på en symbolsk handling, det kan jeg ikke se for meg, sier Bae.
Aftenposten har kontaktet Magnus Carlsens far og pressekontakt Henrik Carlsen. Han har ikke besvart henvendelsen.
Aryan Tari: – Spiller mot Niemann
Niemann har fortsatt å spille turneringer midt i mediestormen. Det er delte meninger om amerikaneren i sjakkmiljøet.
Den norske stormesteren Aryan Tari spilte nylig en turnering i Barcelona, der også Niemann deltok.
– Det er spesielt å se ham etter alt som har skjedd, men etter hvert tenker man ikke så mye over det. Jeg tror personlig at han ikke jukser nå, selv om han kanskje har jukset tidligere, sier Tari til Aftenposten.
– Magnus Carlsen har tidligere tapt med vilje mot Niemann. Hva gjør du hvis du trekkes mot Niemann i VM?
– Jeg kommer til å spille mot ham. Hvis Magnus spiller om førsteplass og møter Niemann, så vet jeg ikke om han er villig til å miste VM-tittelen for det. Men på dette tidspunktet blir det kanskje unaturlig å spille mot Niemann. Han må kanskje stå for det han har sagt, sier Tari.
Lyn- og hurtigsjakk-VM spilles fra 26. til 30. desember. Turneringen sendes på NRK.