– Det blir et stort team. Smørere, skitestere, manager og servicepersonell, og broderen fortsetter som trenerkapasitet. Vi blir et mini-landslag, sier Martin Johnsrud Sundby entusiastisk til VG.
Torsdag presenterer han og Dyrhaug sin nye satsing. Team Koteng har allerede lag i langløpsserien Visma Ski Classics. Men nå satser de nytt, og slår seg sammen med Benn Eidissen, som var en av hovedsponsorene til Sundby og Dyrhaug sist sesong.
– Når vi går for dette, vil vi være det beste laget, sier Sundby.
I tillegg til til Sundby og Dyrhaug går Chris Jespersen, Torleif Syrstad og Astrid Øyre Slind for det nye laget Team Koteng Eidissen. Hele laget var samlet hos Ivar Koteng i Trondheim onsdag kveld.
– Vi kunne ikke reise rundt og være uproffe. Langløp er en stor jobb. 12 renn og reising. Det er noe helt annet enn det vi gjorde sist sesong. Vi skal kjempe ned de råeste langløpslagene. Dette blir gøy. Vi skal bli best, sier Sundby.
Koster nærmere fem millioner
Etter det VG kjenner til har de et budsjett på nærmere fem millioner kroner i året. Hovedsponsor Koteng har ifølge Kapital en formue på 2,4 milliarder kroner. Benn Eidissen har ifølge skattelistene i fjor en formue på 287 millioner kroner.
– Vi har ikke et bunnløst budsjett, men de har vært veldig rause. Men det har vært litt av en jobb dette. Vi håper å gi mye tilbake, sier Sundby.
De ønsket å få med seg Didrik Tønseth på laget da han ble vraket fra landslaget i vår, men han valgte å satse for seg selv med OL som det store målet.
– Det blir spennende å se om det blåses nytt liv i langløp nå som Marit Bjørgen er med og NRK mister rettighetene til verdenscup utenfor Norge. Kanskje stiller Petter Northug til start? Vi gleder oss skikkelig, sier Sundby som ble verdensmester på 15 kilometer i 2019.
Trebarnsfaren var i flere sesonger verdens beste langrennsløper. Han mener det nye livet med langløp passer ham fint. Nå kan han trene midt på dagen og droppe andreøkten om kvelden. Men han ler stort når VG spør om han kan slippe seg ned på rundt 600 treningstimer i året.
– Om du snakker om staking, så er vi vel der, sier Sundby.
Han har allerede prøvd seg på langløp. I 2017 vant han Birken selv om han ble kjørt ned av en scooter to mil før mål.
– I motbakker er jeg bra. Når det er en del grader oppover, så vet jeg at de skal være i bra form for å henge med. Men mange langløp er i flatt terreng, det går mye i rykk og napp. Birken er det løpet som passer vanlige langrennsløpere best. Jeg tror ikke jeg skal herje med langløpsgjengen. Men er jeg med til den siste bakken i Marcialonga, skal de få det tøft, sier Sundby.
Heier på RBK og Glimt
Vasaloppet ser han på en av de største utfordringene, så det stakes godt om dagen.
Både Dyrhaug og Jespersen stiller til start under den nasjonale langrennsåpningen med håp om å få gå verdenscup i Lillehammer i desember. OL er fortsatt målet for Dyrhaug, men Sundby forteller at hele laget tenker mer og mer langløp.
– Min store ambisjon er å få til et internasjonalt lag på sikt. Jeg elsker dette, å gå på ski og konkurrere. Hodet mitt fungerer best når jeg kan jage et mål, sier Sundby.
Sundbys sønn Markus liker særdeles dårlig at faren blir slått i skisporet:
Begge hovedsponsorene er store idrettsentusiaster. Koteng er styreleder i Rosenborg, Eidissen var styreleder i Bodø/Glimt. Det endte 2–2 da de møttes i mai.
– Jeg håper det blir uavgjort i neste kamp også, sier Sundby og ler.
– Hadde moren til Niklas Dyrhaug, Tove Moe Dyrhaug, som er daglig leder i Rosenborg, noe med dette samarbeidet å gjøre?
– Nei. Det var Chris Jespersen som satte det i gang, svarer Sundby.
Langløpssesongen starter med 42 kilometer i Les Moussières i Frankrike 23. januar.