Forfatteren fra Steinkjer og Trondheim ligger som nummer én på Der Spiegels bestselgerliste, den største offentlige boklisten i Tyskland som er Europas største bokmarked.
På tyske Amazon har han også klatret til topps og danket ut Jo Nesbø.
–Det betyr at det er min roman som selger mest i hele Tyskland. Jeg ligger foran storselgere som «Fifty Shades of Grey» og «Game of Thrones». Det er et sjokk, helt vilt og veldig uventet. Det e jo bare mæ fra Steinkjer, sier Frode Sander Øien med et smil.
Sju millioner kroner
Kriminalromanen «Det henger en engel alene i skogen» ble utgitt under pseudonymet Samuel Bjørk i 2013. Boken vakte stor oppsikt internasjonalt, og er nå solgt til 22 land. I Tyskland har den solgt 150 000 på tre uker. De to siste ukene har den også toppet krimboktoppen i Moskva. I tillegg har han flyttet hjem til Trondheim etter et år i Oslo, og er ferdig med andre bok i trilogien om krimetterforskerne Holger Munch og Mia Krüger.
Livet er bra
–Livet er ganske så bra, ja, konkluderer Sander Øien over en kopp te på puben Ramp på Svartlamoen i Trondheim.
Han har imidlertid jobbet knallhardt med begge romanene. Skrevet døgnet rundt, glemt å spise og dratt på butikken klokka fem om morgenen, forvirret over at den faktisk var stengt. Men arbeidet har gitt en viss avkastning. Fra de utenlandske forlagene fikk han sju millioner norske kroner i et samlet forskudd for den planlagte trilogien. Med det pågående salget i Tyskland, vil han naturlig nok tjene enda mer.
11 kroner på konto
Selv om agenten hans råder ham til å ikke snakke med journalister om penger, kan han ikke annet enn å innrømme at det er ålreit med en mer solid økonomi.
–Det gir en viss frihet, og jeg slipper unna en del bekymringer. Jeg trenger ikke å bli stresset over regningene lenger. Og så har jeg unnet meg en ny bil.
–Hvilken bil da?
–Bare en vanlig bil, overhodet ikke noe ekstravagant.
Det var nettopp mangel på penger som fikk ham til å delta i en krim-manuskonkurranse i forlaget Cappelen Damm. Førstepremien var 500 000 kroner. Temmelig forlokkende for en blakk kunster som hadde fem teaterstykker, seks plater, to romaner – og 11 kroner på konto å vise til. Frode Sander Øien brukte eksempelvis åtte år på romanen «Speed til frokost». Det tjente han anslagsvis 150 000 kroner på. Ikke spesielt fet månedslønn når man er alenepappa på deltid for to tenåringer.
Måtte «stå fram»
–Heldigvis vant jeg aldri konkurransen. I stedet ble jeg nummer to, ble kontaktet av forlegger Tine Kjær i Vigmostad & Bjørke, og via henne fikk jeg en svensk agent som presenterte romanen på en bokmesse i Frankfurt. Begge har gjort en fantastisk jobb.
I likhet med forfatteren, er både forleggeren og agenten overrasket over salgssuksessen i Tyskland.
–Det tar tid å bygge opp et krimunivers, og som regel skal det noen bøker til før det tar av. At den første boken til en ukjent forfatter blir en umiddelbar suksess er ikke så vanlig, forklarer han.
46-åringen skrev «Det henger en engel alene i skogen» under pseudonymet Samuel Bjørk, men utenlandske forlag krevde en virkelig forfatter og han så seg nødt til å «stå fram» i 2014.
–Å skrive krim var noe nytt for meg, og pseudonymet frigjorde meg i stor grad fra forfatterstemmen jeg hadde i mine første to romaner.
Romantrilogien skal også bli tv-serier i USA og Skandinavia. Han ble fløyet til Stockholm hvor en hel restaurant ble stengt av for at han skulle møte Hollywood-agentene som hadde solgt seriesuksessene «Mad Men» og «True Detective».
–Som sagt, det er helt vilt.