Under siste V75-løp på Leangen ble det satt ny omsetningsrekord.
– Foran V75-løpet i mars ble bordene i restauranten bortbestilt tre uker i forveien. Vi måtte utvide sittekapasiteten på Travkroa med 50 splasser, og til slutt satte vi opp et rundbord utenfor dassen. Det ble booket med en gang.
Utviklingssjef Per Jørgensen humrer med god grunn. Siden han ble ansatt første mai i fjor, har kurvene vendt oppover i en sport som de siste årene har slitt. Besøkstallene er langt høyere, omsetningen vokser og media har igjen fått opp øynene for travsport.
Jørgensen leter frem et dokument inne på kontoret hvor papirene ligger strødd i et sinnrikt system etter bunkeprinsippet.
– Vi er større enn både Forus og Bergen, og nå er de andre banene nysgjerrige på å lære hvordan vi gjør det. Sørlandets Travpark skal arrangere «Aftertrav» etter samme oppskrift som vi gjør etter V75-løpene.
Tallenes tale er klare. 7. mars ble det satt omsetningsrekord med drøye 21 millioner kroner på V75-runden. På mandagstravkveldene har omsetningen ligger jevnt på godt over fire millioner, mens det i fjor lå en snau million under.
– Verken Bergen eller Forus omsetter like mye som oss, sier Jørgensen.
Bikini-sjabrere
Jørgensen har i mange år vært en kjent fargeklatt som har sørget for oppstuss i sine tidligere jobber i Rosenborg Ballklub, Rosenborg Hockey og i Byåsen Håndball. I fjor lot han noen av hestejentene på Leangen bli avbildet sammen med tilårskomne kusker i det som mange mente var diskriminerende positurer.
- Bildene er pornografisk orientert, og burde vært fjernet
– Vi var heldige som fikk mye pes etter de bildene, sier utviklingssjefen.
Kritikken avfeier han elegant så lenge det fronter travsporten. Lignende kjør opplevde Jørgensen da han leide inn to bikinimodeller til svabre gulvene under en Byåsen-kamp.
LES KOMMENTAR: Hopp i høyet
– Telefonen sto ikke stille på grunn av illsinte likestillingsforkjempere, men det kom 3700 tilskuere på kampen og vi satte like godt ny publikumsrekord.
Vanskelig flytteprosess
Jørgensen forteller at sponsorinntektene har økt siden han tok over på Leangen, men at den pågående flytteprosessen har gjort arbeidet utfordrende.
– Sponsorinntektene er doblet, men de var lave da jeg startet. På grunn av flyttingen har det vært vanskelig å signere nye avtaler, og i noen av de inngåtte kontraktene står det at samarbeidspartnerne kan trekke seg ved en eventuell flytting.
Jørgensen blir med ett diplomatisk når flyttespørsmålet dukker opp.
– Jeg forholder meg lojalt til vedtakene som fattes.
Litt ute på glattisen får vi han likevel.
– Jeg savner en utredning om Skjetlein på Leinstrand som et alternativ, hvor Leangen kan bestå som en konkurransearena og Skjetlein kan være et treningsanlegg med staller.
Ønsker Springsteen hit
Jørgensen mener Leangen har en lys fremtid.
– Vi kan utvikle anlegget til mye mer enn bare travsport. Her kan vi arrangere messer, konserter og utstillinger. Drømmen er å få Bruce Springsteen hit. Jeg har allerede vært i kontakt med Live Nation Norge og Rune Lem om å arrangere konserter, og han var positiv. Det viktigste er å få en snarlig avklaring om flyttingen, ellers blir det vanskelig å planlegge.
Atle Larsen, styreleder i DNT, var i går og skal i dag på befaring for å se på egnet sted for den nye travbanen. Den skal erstatte Leangen. Larsen gleder seg over de positive nyhetene.
– Jørgensen og de andre har vært kreative, og trukket masse folk til travløpene. Det er kjempeflott, og jeg håper de fortsetter med å trekke enda flere i tiden fremover.
Larsen heller imidlertid litt malurt i begeret.
– Sammenlignet med landsgjennomsnittet skulle jeg ønske trønderne åpnet lommeboken litt mer for travspill. Mens resten av landet totalt sett har økt med tre prosent, har omsetningen i Trondheims-regionen gått ned med 0,5 prosent på spill til alle norske travløp, sier styrelederen, som ikke tør si sikkert når det vil foreligge en beslutning om flytting av travbanen fra Leangen.
- Per har gitt travet et løft
Jomar Blekkan er glad for at travsporten i Trondheim opplever medgangstider.
– Per Jørgensen har snudd trav til noe positivt. Mange flere kommer på konkurransedagene, og folk snakker igjen positivt om sporten, sier Blekkan, som både ble årets trener og kusk på Leangen i 2014.
- Mye tull rundt flyttingen
Travsporten har slitt i lang tid, og mange baner opplever besøks- og omsetningsnedgang. Derfor blir Leangens opptur lagt merke til. Likevel har prosessen rundt flyttingen holdt folks fokus borte fra selve sporten.
– Det har vært mye tull rundt dette med flyttingen, og mange har brukt mye energi på prosessene. Det er ikke bare enkelt å jobbe med travsport når det meste dreier seg om å flytte banen, sier Blekkan.
Han er selv tilhenger av å beholde Leangen, og mener i likhet med Per Jørgensen at Leangen kan bli et aktivum i fremtiden.
– Alt ligger til rette for å bruke Leangen til mye mer enn trav. Blant annet har vi Trøndelags største restaurant her, sier han.