Det bekrefter Konkurransetilsynet overfor Aftenposten.
I dag tidlig varslet Konkurransetilsynet Norgesgruppen og Ica om at tilsynet stanser samarbeidet mellom de to dagligvarekjedene mens saken behandles.
Partene har fått frist til 8. mars med å kommentere varselet.
– Vi har kommet til at det er fare for at konkurransen utsettes for varig og uopprettelig skade dersom samarbeidet får pågå mens vi behandler saken, sier konkurransedirektør Christine B. Meyer.
Rema-sjef Ole Robert Reitan har tidligere vært i harnisk over avtalen, som han mener er ødeleggende for bransjen.
– Fornuften seirer som oftest, skriver Reitan på Twitter.
Et midlertidig vedtak vil bety at samarbeidet må opphøre mens tilsynet tar stilling til om avtalen mellom dem er ulovlig, skriver tilsynet i en pressemelding. Konkurransetilsynet har varslet at pålegget skal gjelde til 30. september 2013.
Fare for varig skade
Avtalen mellom Ica og Norgesgruppen omfatter samarbeid om innkjøp og distribusjon.
Tilsynet mener konkurranseskaden blant annet er knyttet til at Ica legger ned sitt grossistapparat i store deler av landet, og at det kan bli vanskelig å bygge dette opp igjen dersom konklusjonen blir at avtalen er ulovlig.
Tilsynet er også bekymret for varige skadevirkninger i leverandørmarkeder.
Konkurransen mellom kjedene
Konkurransetilsynet startet sin vurdering av avtalen umiddelbart etter at denne ble inngått i midten av januar. Nå har tilsynet etter en foreløpig vurdering kommet til at det er rimelig grunn til å anta at avtalen er i strid med konkurranselovens paragraf 10, som forbyr konkurransebegrensende avtaler.
– Avtalen kan svekke konkurransen mellom dagligvarekjedene. Vi vil nå se nærmere på hvorvidt avtalen kan øke faren for utøvelse av markedsmakt, enten gjennom koordinering mellom kjedene eller som følge av ensidig markedsmakt, sier avdelingsdirektør Magnus Gabrielsen.
Tilsynet vil også se nærmere på om Norgesgruppens økte kjøpermakt kan føre til dempet konkurranse mellom kjedene, og mulige konkurranseskadelige virkninger i leverandørmarkedene.
