Regjeringen drysser penger over kommunene, selv om de ikke må. Det er lokalvalg om fire måneder.
Regjeringen gir i år kommunesektoren 1,1 milliarder kroner ekstra. For 2016 økes overføringene med ytterligere 6–7 milliarder kroner. Økningen kommer som følge av at kommunene rammes av svakere konjunkturer. Lavere sysselsetting og lønnsvekst gjør at kommunene får lavere skatteinntekter.
Det er ingen automatikk i at kommunesektoren får kompensert bortfall av skatteinntekter. Derimot har det vært en langvarig praksis som har sikret at kommunene har fått beholde merinntekter. Det sikret kommunesektoren 20 milliarder kroner de ti siste årene med gode konjunkturer, ifølge regjeringen.
Nå peker pilene nedover. Når regjeringen likevel bevilger ekstra penger kommunene, kan årsaken være at det ikke er lenge til høstens kommune- og fylkestingsvalg. Hvis regjeringen ikke hadde kommet kommunene i møte, kunne det blitt en tung valgkamp for de to regjeringspartiene.
Kommunene kommer likevel ikke utenom innsparinger. De ekstra pengene fra staten dekker ikke hele skattesvikten. Mange kommuner sliter i tillegg med merforbruk som uansett må dekkes inn av kommunene selv. Det er anslått at overskridelser i Trondheim kommune i år vil beløpe seg til 130 millioner kroner. Inntektssvikten kommer på toppen av dette.
Gapet mellom inntekter og utgifter skal fjernes ved at alle enheter må kutte kostnadene med to prosent. Det betyr at det vil bli redusert bemanning på mange tjenesteområder, også på sykehjem, der de ansatte allerede løper fra en oppgave til den neste. Pasienter og pårørende er med god grunn bekymret. 30 millioner kroner mer fra staten til Trondheim kommune hjelper, men er likevel bare en del av de utgiftene som må kuttes.
I den forestående valgkampen er det fristende å legge skylden på andre når politikere står foran upopulære valg. Det er forståelig og nokså vanlig, men kan være misvisende og uredelig.
Regjeringen har lagt penger på bordet. Trondheim og andre kommuner må nå selv gjøre resten av jobben, inkludert det å ta ansvar for upopulære kutt.