Løslatelsen av en oljemagnat og to unge protestanter mildner ikke inntrykket av at president Vladimir Putin er en trussel mot demokrati og rettssikkerhet i Russland.
Rett før jul ble det kjent at presidenten og den russiske nasjonalforsamlingen har benådet flere tusen fanger og avslutter pågående rettsforfølgelser. Den mest kjente fangen som ble løslatt i amnestiet like før jul, var Mikhail Khodorkovskij, som en gang eide oljeselskapet Yokos. Khodorkovskij har vært fengslet i ti år. Han skulle uansett vært løslatt om seks måneder. Det er derfor diskutabelt hvor stort dette amnestiet egentlig er.
Putin har kalt Khodorkovskij en simpel tyv. Det er mulig at han som en gang var Russlands rikeste mann, tilegnet seg verdier som hørte fellesskapet til. Der er han i så fall i selskap med svært mange som misbrukte sine posisjoner i de kaotiske årene etter kommunismens sammenbrudd. Fengslingen av Khodorkovskij har hatt karakter av å være et personlig vendetta, mer enn å være samfunnets oppgjør med en lovbryter. De to medlemmene i popgruppen Pussy Riot ble dømt til to års fengsel. Hva var forbrytelsen? At de tok seg inn i en kirke og forstyrret en gudstjeneste. Det var kanskje tåpelig og utenfor folkeskikk, men to års fengsel for en slik forseelse viser at Putins Russland ikke er et rettssamfunn med plass for maktkritiske ytringer.
Om litt over en måned starter de olympiske vinterleker i Sotsji. I forbindelse med OL har den russiske loven om «homofil propaganda» fått stor oppmerksomhet. Det er også andre sider ved det store landet øst for oss som styrker inntrykket av at Russland under Putin har gått i feil retning. Gårsdagens terroraksjon i Volgograd er en ny sørgelig bekreftelse på landets enorme utfordringer. Terror gjør ting enda verre, både i Kaukasus og andre deler av det russiske riket.
Det er et kjennetegn ved demokratiske rettsstater at makt rundt enkeltpersoner skal begrenses. Putin representerer i sin tredje presidentperiode mer og mer en type personifisert makt som står i strid med grunnleggende idealer.
Menneskerettighetene i Russland er under sterkt press. Situasjonen er så alvorlig at Norge bør løfte den til regjeringsnivå.