Ryktene og nyhetsmeldingene dukket opp i flere kinesiske aviser, på flere hundre nettsteder og på sosiale medier i begynnelsen av september, skriver Dagens Næringsliv.
- På kort tid registrerte vi at over 110 nettsteder hadde skrevet at norsk laks hadde ebola. Den feilaktige informasjonen var overalt, på TV, i radio og i aviser. Det var rett og slett krise for omdømmet til norsk laks, sier den norske sjømatutsendingen i Kina, Sigmund Bjørgo.
Kilden til ryktet var nettavisen The Daily Post i Shanghai, som i en artikkel om ebolasmitte i Vest-Afrika dro paralleller til at Norge slet med ILA-viruset i laks. Viruset er beslektet med influensa, men gir ikke sykdom hos mennesker.
- Da jeg ble klar over omfanget av ebolaryktene, fryktet jeg en stund at 15– 20 års markedsarbeid i Kina kunne bli ødelagt over natten, sier Bjørgo.
Sjømatrådet satte inn en storoffensiv for å få avkreftet ryktene, og fikk kinesiske medier til å gå tilbake på påstandene.
Norske lakseeksportører sliter fortsatt etter fredsprisutdelingen til Liu Xiaobo i 2010. Samme år eksporterte Norge laks for 497 millioner kroner til landet, året etterpå var eksporten nede i 200 millioner kroner, og i 2014 importerte Kina norsk laks for 442 millioner kroner – til tross for at laksemarkedet i landet har ekspandert kraftig i samme periode.