Hevingen av terrorberedskapen betyr at et angrep er svært sannsynlig, men det foreligger ingen informasjon om noe umiddelbart angrep, ifølge britiske myndigheter.
Innenriksminister Theresa May sier det økte trusselnivået har sammenheng med utviklingen i Syria og Irak, der terrorgrupper har rekruttert krigere fra Storbritannia og andre vestlige land.
Statsminister David Cameron anslår at om lag 500 personer har reist til de to nevnte landene for å delta i kamper.
– Terroren utgjør en større trussel enn noen gang tidligere. Dette dreier seg om en farlig minoritet som ønsker å etablere og utvide en egen terrorstat, noe som igjen kan true NATO-land, sa Cameron på en pressekonferanse fredag.
Vil stanse krigere
Han mener at Storbritannia og andre land må forberede seg på å kjempe mot terrorisme i mange år fremover. I første omgang opplyser statsministeren at Storbritannia vil ta ytterligere grep for å stanse borgere som vil reise for å krige i Syria og Irak. Det arbeides eksempelvis med nye lover som skal gjøre det enklere å frata dem det britiske passet.
– I tillegg må vi fortsette arbeidet vi gjør utenlands, ved å forsyne kurderne i Irak med våpen i kampen mot Den islamske staten, jobbe for at Irak får etablert myndigheter som kan styre hele landet, samt støtte USA i deres etterretningsarbeid, sier Cameron.
Terror ved egen dørstokk
Han understreket at terror ikke lenger er noe som skjer langt borte fra britisk territorium. For litt over en uke siden figurerte det som antas å være en britisk jihadist i videoen som viser drapet på den amerikanske journalisten James Foley. Cameron viste også til drapet på soldaten Lee Rigby på åpen gate sør i London i fjor.
Beredskapen ligger nå på det nest øverste av fem nivåer – det høyeste siden juli 2011. Det høyeste nivået er «kritisk», de øvrige er «alvorlig», «betydelig», «moderat» og «lavt».
I juli hevet Politiets sikkerhetstjeneste i Norge trusselnivået her i landet etter at de fikk informasjon om at personer med tilknytning til islamistiske ekstremister i Syria kunne ha til hensikt å gjennomføre angrep mot Norge. Terrorberedskapen ble senere trappet ned igjen.