– Det norske folk er gode til å tilgi om det går bra, men desto dårligere om det ikke blir suksess. I bunn og grunn har han bare én sjanse igjen, sier Odd-Bjørn Hjelmeseth.
Northugs tidligere lagkamerat på landslaget får støtte av kommentator Kjetil Kroksæter i Adresseavisen.
– Petter Northug har redusert verdi som merkevare etter ulykken på Dalgård 4. mai. Den merkevaren er noe av det Petter Northug skal kapitalisere på i fremtiden, derfor handler VM i Falun om mer enn gullmedaljer. Hvis Northug gjenerobrer skitronen, vil det overskygge mye av den negative oppmerksomheten etter bilulykken. Folk setter ekstra pris på folk som har vært langt nede og reiser seg igjen, sier han.
Fulgt tettere enn noen gang
For to dager siden ble tiltalen mot Petter Northug lagt frem under en pressekonferanse i Statens hus i Trondheim.
Samtidig satt langrennsstjernen i nye avhør noen hundre meter unna, ved Sentrum politistasjon. I det én time lange avhøret erkjente Northug skyld i alle tiltalepunktene etter den skandaløse fyllekjøringen i mai; promillekjøring, uaktsomhet, kjøring i høy hastighet, ikke overholdelse av hjelpeplikten, å ha forlatt ulykkesstedet uten å si fra til politiet og falsk anklage.
Spesielt slo det siste punktet ned som en bombe tirsdag ettermiddag. Mange levner Petter Northug liten ære etter at han tre ganger i avhør beskyldte kameraten for å kjøre ulykkesbilen.
Måten Petter Northug har trent og konkurrert på denne sommeren, gjør at Kroksæter er optimistisk med tanke på en vellykket «revansjesesong» til vinteren, men at han også er avhengig av suksess.
– Det er ingen tvil om at Petter mener alvor nå, det ser man på dedikasjonen han legger i treningen. Han virker allerede overraskende sterk og sulten på suksess. Petter vil bli fulgt med større interesse enn noensinne frem til VM, sier Kroksæter.
Kan legge opp etter Falun
Mesterskapet kan også bli Northugs siste, tror Kroksæter, ikke minst med tanke på at 2015/2016-sesongen er uten mesterskap.
I den ferske boka «Northug - en familiehistorie», skrevet av forfatter Sverre M. Nyrønning, antydes det også at Petter Northug kan komme til å brenne konkurranseskiene sine som en symbolhandling etter siste øvelse på Lugnet skistadion.
– Det blir selvsagt bare gjetning, og det er ikke sikkert at han vet svaret på det selv engang ennå. Men Petter har slitt med motivasjonen de to siste årene, så om han presterer godt til vinteren, så tror jeg det kan bli tøft å gå på en ny periode. Petter er en mann for de store anledninger, som VM og OL. Da må han se to år fram i tid, mot VM i Lahti i 2017. Det er jeg usikker på om han klarer å motivere seg for, sier Kroksæter og fortsetter:
– Jeg tror at suksess i Falun vil kan være den perfekte måten for Petter å sette punktum på. Det vil være typisk Petter å avslutte på den måten etter å ha slått svenskene. I Sverige, sier Kroksæter.
Odd-Bjørn Hjelmeset har mindre tro på at Falun-VM blir Petter Northugs siste mesterskap.
– Det er mange som legger opp for tidlig. Han kan bruke sesongen etter Falun til å gå langløp. Så kan han gjøre et slags «comeback» foran en ny VM-sesong. Så kommer det et nytt OL, hvor Petter egentlig mangler skikkelig suksess. Han har bare ett individuelt OL-gull, påpeker Hjelmeset.
Den gamle skikongen ble trist
Vår tidligere skikonge Oddvar Brå jogget forbi ulykkesstedet på morgenen 4. mai, før han var klar over alvoret i saken. Han synes hele saken er bare trist, men er optimistisk foran den store revansjesesongen.
– Det virker som han legger seg flat og har lyst å gjøre opp for seg. Da kan han også fortsette å legge grunnlaget inn mot vinteren. Nå tror jeg fokuset er på å fortsette den gode treningen, sier Oddvar Brå.
