- Vi har reist helt fra Tyskland for å finne snø og for å se nordlyset, sier Peter Ciunis fra Hamburg.
Nå er vi i en av skuterløypene i Pasvikdalen. I det fjerne kan vi se lysene fra Nikkel. Det er stup mørkt og klokka er fire om ettermiddagen. Hvis man skal få noe ut av en ferietur til Finnmark i januar, er det ikke bra å være mørkeredd.
Dessuten kan det være lurt å sjekke snøforholdene før du reiser også. Ifølge reklamen, kan du starte skuterturen i Kirkenes sentrum på gode dager. Mange turer blir ikke kjørt på grunn av for lite snø.
Det er 480 kilometer med skuterløyper i Sør-Varanger kommune. Når snøforholdene er gode, kan turoperatørene her oppe ta deg med på skutertur helt til Finland. Der drar de på finskehandel i Nätämi. Det er en tur på ni mil. Det går faktisk skuterløyper helt ned til Bottenviken og videre inn i Sverige, men turoperatørene i Kirkenes arrangerer ikke turer dit.
– Skuteren for oss er som lystbåten på Sørlandet. Det hadde ikke vært lett å drive vinterturisme uten den, sier guide Tor-Olaf Jacobsen i Pasvikturist.
Frihet
– Mange kommer opp hit kun for å oppleve vinter. Det kommer til og med folk helt fra Sveits for å få med seg den, sier han.
De to vinterturistene vi har med, er fra Tyskland. De har tatt Hurtigruten opp og skal ta flyet ned igjen. Men i mellomtiden skal de oppleve vinteren.
– Det er ikke vinter hjemme i Hamburg lenger. Damene sa nei til å bli med hit for å oppleve vinteren, men vi reiste likevel, opplyser Gerhard Khoske.
Det er ikke mye til vinter i Kirkenes heller, akkurat nå. Men det er nok til en skikkelig skutertur. Og for dem som ikke har kjørt skuter før, er 60 km/t gjennom skogene i Pasvik mer enn nok.
Nok av tumleplass
– Du må huske på at hele Sør-Varanger kommune er en og en halv gang så stort som Vestfold, så det er nok av tumleplass, sier Hans Hatli i Barents Safari når vi spør om hvorfor de har 48 mil med skuterløyper, mens for eksempel Valle i Aust-Agder ikke har en eneste.
At det er større frihet nordpå, er fastsatt i motorferdselsloven. I Nord Troms og Finnmark kan fylkesmannen godkjenne skuterløyper etter anbefalinger fra kommunestyret. Derfor må du altså opp hit eller til Sverige eller Finland hvis du skal på skuterferie.
– Men vi kjører kun i løypene, aldri utenom. Vi er opptatt av å ta vare på det vi kan ta vare på, sier Hatli.
Vi ble med Hans Hatli på skutertur innover til det gamle småbruket i Namdalen fra 1854. Vi får servert reinsdyrkjøtt og kaffe.
– Den absolutt fineste turen får du hvis du fortsetter over til Pasvikelva. Da står vi like ved Nikkel. Så kan du kjøre videre oppover elva, sier Hans Hatli.
Dessuten er det ikke så verst uteliv i Pasvikdalen heller. Her er det flere serveringssteder som reklamerer med gourmetmiddag for dem som kommer forbi på snøskuter eller hundeslede. I tillegg kan du få overnatting i både koier, hytter eller i lavvo.
Det eneste du er avhengig av er egentlig nok snø. Det bør du sjekke før du reiser.
