Trondheim har gått fra å være teknologihovedstad til å bli Norges gründerhovedstad.
Det mener Bjarne Lie, partner i oppkjøpsfondet Verdane Capital. Med selskaper som Resman, Smartmotor, Seabed Geophysical og ResLab på samvittigheten, er Lie en kjent skikkelse i Trondheims gründermiljø.
Nå jakter Lie på nye oppstartsbedrifter i Midt-Norge.
–I dag er vi medeier i sju bedrifter i trondheimsområdet, og er aktivt på utkikk etter flere, sier han.
Lies jobb er å kanalisere milliarder av kroner fra profesjonelle investorer inn i nordiske teknologibedrifter, og så hjelpe bedriftene til å vokse.
–Gode på teknologi
Så langt har Verdane investert 330 millioner kroner i 23 trønderske bedrifter. De aller fleste, som Nacre, Aquagen, Reslab og Folla Tech, er videresolgt. Risikoen er høy, fortjenestemulighetene enorme.
–Våre selskaper i trondheimsområdet har hatt en verdistigning på godt over 20 prosent i året i gjennomsnitt, sier Lie.
Verdane jobber tett sammen med Investinor, Proventure, Viking Venture, Statoil og andre kapitalsterke investeringsmiljøer i jakten på trønderske gründerbedrifter. Verdanes spesialitet er bedrifter som har kommet langt i innovasjonsløpet, men som har et stort, uforløst potensial i markedet.
–Bedrifter med utspring fra Sintef og NTNU er ofte knallgode på teknologi, men noen har behov for større kompetanse innen salg, marked og finans, sier Lie.
–Bare Stockholm er bedre
Verdane går aktivt inn i bedriftene de er medeier i, og bistår med å bringe inn nødvendig kompetanse for å øke veksttakten. Etter tre til ti år selges bedriftene videre.
–I den sfæren vi investerer i, er teknologi en nødvendig, men ikke tilstrekkelig forutsetning for å bygge vinnerbedrifter, sier Lie. Han har jobbet tett med trønderske oppstartsbedrifter i 12–13 år.
–Trondheim er overraskende svak på data og software, spesielt mot web og internett, men har en ekstremt sterk teknologibase, og har det klart beste innovasjonsmiljøet i Norge. I Norden er det bare Stockholm som er bedre, framholder han.
–Den største utfordringen er at Trondheim fortsatt lider litt av å være litt langt unna. Særlig har vi hatt utfordringer med å finne sterke finansdirektører, sier Lie.