Amerikanske alligatorer kan få opptil 50 sett nye tenner. Forskere fra Kina, Taiwan og USA har studert hvordan dette går til, skriver forskning.no.
De mener det er mulig at også mennesker i fremtiden kan få nye tenner når de gamle blir slitt, løsner eller må trekkes.
Tre stadier
Nede i gummene til alligatoren finnes nye tenner under hverandre i forskjellige utviklingstrinn.
Før-start-stadiet er det første trinnet på vei mot en ny tann. Da er den utvokste tannen fortsatt i bruk. Men under denne tannen er en ny tann så vidt i emning.
I det neste stadiet, startstadiet, er den nye tannen i ferd med å presse den gamle utover. Røttene på den gamle forsvinner, slik at tannen lettere kan felles.
I det tredje stadiet, vekststadiet, er den gamle tannen bare en skygge av seg selv. Den nye tannen er i ferd med å trenge fram.
Stamceller
I vekststadiet skjer det noe under denne nye tannen. Her er kanskje hemmeligheten bak de mange tannsettene til alligatoren, og håpet om nye tannsett også for mennesker.
Under den nye tannen er nemlig den aller første kimen til enda en ny tann. Ennå er den bare en samling stamceller i en type bindevev som kalles dental lamina.
Dental lamina finnes hos mennesker og andre pattedyr også. Hos menneskefostre er dental lamina det første tegn til at tennene utvikles. Det skjer rundt uke seks.
Men når menneskebarna har felt melketennene, blir mesteparten av dental lamina borte.
Dårlige tenner truer selvfølelsen
Signalprotein
Forskerne har undersøkt alligatorer for å finne ut hvordan stamcellene i dental lamina blir stimulert til å lage stadig nye tenner.
De har funnet ut at mekanismen stimuleres av en type protein, beta-catenin. Dette proteinet deltar i signaler som skrur på bestemte gener, blant annet i stamceller.
Mekanismen er komplisert, og forskerne forstår ennå ikke alt som skjer. Men de har gjort forsøk som viser at disse proteinsignalene kan stimulere nydanning av tenner.
Nye tenner for voksne folk
Nå håper forskerne at det skal bli mulig å forstå hvordan alligatorene får stadig nye generasjoner av tenner. De håper også at mennesker skal kunne dra nytte av kunnskapen.
- Kunnskapen vil gjøre det mulig for oss å [...] vekke opp latente stamceller i restene av dental lamina, og gjenstarte en normal fornyelsesprosess hos voksne mennesker som har mistet tenner, skriver forskerne i fagartikkelen, som er publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Referanse:
Ping Wu et.al: Specialized stem cell niche enables repetitive renewal of alligator teeth, PNAS Early Edition, Article #12-13202, doi 10.1073
Artikkelen er skrevet av forskning.no.
