Val Müstair: Mens den ene etter den andre norske landslagsjenta hevder seg i teten, er det langt ned til trønderne bak Bjørgen.

Etter en lang tenkepause er ikke Bjørgen i stand til å komme på et eneste navn. Spranget fra de beste trønderske løperne bak Bjørgen og opp til landslaget er langt.

– Det er ingen tvil om at det finnes talenter. Det er bare et tidsspørsmål før de kommer, mener landslagstrener Egil Kristiansen.

Ingen unge fra Midt-Norge

Ingvild Flugstad Østberg (24), Heidi Weng (23), Ragnhild Haga (23) og Maiken Caspersen Falla (24) er alle unge, de har prestert godt internasjonalt og representerer fremtiden i norsk kvinnelangrenn. En annen fellesnevner er at ingen av dem er født og oppvokst nord for Dovre.

Trøndelag har fortsatt skidronningen, men hvem vil overta når Marit Bjørgen en gang gir seg?

– Om det kommer noen ny Marit Bjørgen i det hele tatt er ikke sikkert. Av trønderske unge kvinneløpere har vi noen som er unge og lovende, som om noen år kan være med på å prege Tour de Ski, sier Team Trøndelag-trener Ole Morten Iversen.

Av hans egne løpere er det Maria Strøm Nakstad fra Byaasen Skiklub som har gjort det sterkest i år, med sin 21.-plass fra 10-kilometeren i Davos før jul.

Mye trening i ung alder

–  Det er slik at hvis Team Trøndelag-løperne hadde representert et hvilket som helst annet land, ville to-tre av dem ha vært på elitelaget. Men i forhold til Bjørgen, Weng og Johaugs nivå, trenger de tre-fire år til med trening, fastslår Iversen.

I tillegg til de fire ungjentene fra Enebakk (Weng), Gjøvik (Østberg), Nannestad (Haga) og Fetsund (Falla), var Martine Ek Hagen (23) fra Enebakk tatt ut til Tour de Ski-troppen, sammen med de etablerte løperne Bjørgen fra Rognes og Dalsbygdas Therese Johaug. Ek Hagen har reist hjem på grunn av sykdom.

Ole Morten Iversen forklarer fremveksten av en rekke norske ungjenter i verdenseliten med treningsfilosofien som er blitt benyttet de siste årene.

– Det har vært en periode på syv-åtte år hvor det er blitt trent veldig mye blant juniorjentene, fra da Therese Johaug og Marthe Kristoffersen slo gjennom. De som har lyktes med det, vil nødvendigvis nå toppen litt tidligere, som 21-22-åringer. Risikoen er at noen kan forsere for mye og aldri nå opp til sitt toppotensial, slik at kurven flater ut.

Lover nye trøndere

Team Trøndelag-sjefen spør seg om målsettingen skal være at løperne fortsetter til de er like gamle som 34 år gamle Marit Bjørgen, eller får ut sitt makspotensial i løpet av to-tre år.

– Det er en avveining. Hvor viktig er det å prestere så godt i de første årene som senior? Det er en del utfordringer knyttet til det. Jeg skal love at om noen år har du trønderske jenter som preger internasjonalt kvinnelangrenn, sier Ole Morten Iversen.

Inntil videre kan trønderne både glede seg over og være stolte av Marit Bjørgen, som leder Tour de Ski med over ett minutt før dagens sprint i sveitsiske Val Müstair. Hun er nå klar favoritt til sammenlagtseieren og ingenting tyder på at hun vil gi seg som langrennsløper med det første.