Søndag 11. september fyller hun 50 år og planen er å feire med nærmeste familie hjemme på Dalgård i Trondheim.
Da samler hun mannen Tore Nordseth, sønnen John Andreas (17), svigerforeldrene, bror og svigerinne og faren Arne, som kommer fra Hitra denne helga. De skal kose seg med god mat – og romkake. En viktig ingrediens i bursdagsfeiringen, ifølge Ottervik. Hun er i sitt 13. år som trondheimsordfører, og er også den lengstsittende kvinnelige ordføreren i landet.
– Jeg er ufattelig takknemlig for å ha fått tilliten til å ha denne rollen. I mine øyne er det den mest interessante og givende jobben en kan ha. Det skjer så mye spennende i Trondheim, samtidig som det er mange utfordringer. Men det er mye vi kan gjøre noe med. Og jeg opplever en veldig positiv utvikling fra da jeg begynte rundt samarbeid. Før var det mer at folk ville se hvem som skulle mislykkes neste gang. Nå opplever jeg at mange er opptatt av å dra i lag på vegne av byen, og folk unner hverandre suksess. Det gjelder i kommunen, næringslivet, kulturlivet og ved universitetet. Da er det også mye artigere å gå på jobb.
Hjertesukk
Det er tre år igjen av Otterviks fjerde ordførerperiode. Om hun stiller til valg igjen i 2019 har hun ikke bestemt seg for. Men politikken er uforutsigbar og har hun noen planer om hva hun skal bli når hun blir stor?
– Jeg husker en av de første valgkampene da vi skulle ta bilder til valgkampbrosjyrer og sånt. Da måtte jeg forklare sønnen min om valg og hvordan det fungerte. Jeg husker han var veldig skeptisk og lurte på:«Hvis du ikke blir ordfører, blir du pensjonist da?», sier hun og ler.
– Men jeg har ærlig talt ikke tenkt så mye på hva som skjer etterpå. Det er lett å miste fokus hvis en ikke har full konsentrasjon på det en holder på med nå. Det må jeg heller bruke tid på om to-tre år.
Denne uka skrev Adresseavisen om Arbeiderparti-politiker Karianne Tung som ikke tar gjenvalg til Stortinget neste år. Også flere andre markante politikere i 30-årene takker nå nei til en ny periode på tinget. Ottervik synes forstår begrunnelsene, men kommer med et mer strukturelt hjertesukk:
– Det er synd at vi har ordnet oss en nasjonal politisk arena som er så vanskelig for småbarnsforeldre. Da mister vi en viktig gruppe mennesker blant de folkvalgte. Jeg forstår veldig godt at pendling er krevende med små unger, sier Ottervik og legger til i Trondheim kommune jobbes det med å tilrettelegge mer med møter på dagtid for kommunestyremedlemmene.
Debattlivet
– Mange politikere deler mye fra familie og privatliv på sosiale medier. Du holder tilbake på det. Er det et bevisst valg å verne om privatlivet?
– Ja, det er det. De rundt meg har ikke valgt å delta i politikken, og da må de få lov til å leve sine egne liv. Det å være politiker gjør at du får mye oppmerksomhet. Dette er noe vi har vi har diskutert hvordan vi skal håndtere sammen.
– Hvordan oppleves det når debattene stormer som verst?
– Når det handler om politikk og saker er det ikke så vanskelig å håndtere. Da greier en å distansere seg. Men personkarakteristikker kan være veldig tøft, kanskje spesielt for de nærmeste som ikke står midt opp i det. Men heldigvis har det vært forholdsvis lite av det, sier Ottervik.
Unge Ottervik
Passbildet fra 1985, som hun nylig la ut på Facebook, viser Ottervik som avgangselev ved Gerhard Schønings skole. Hun hadde flyttet fra Hitra året før og bodde på hybel i Båhusgate på Møllenberg. Slik kombinerte hun skolegangen med AUF-engasjementet. Kjenner hun seg igjen i den unge kvinnen på bildet, eller har livserfaringen endret henne mye?
– En får mer erfaring og blir klokere med årene. Jeg er mer avbalansert og robust enn den gang. Men samfunnsengasjementet har jeg fortsatt, sier hun.
Den politiske gløden ble tent da hun opplevde at jentene ikke fikk ha sløyd på ungdomsskolen, men ble henvist til håndarbeid. Det syntes unge Ottervik var komplett urimelig. Med Gro Harlem Brundtland som forbilde var det spesielt likestillingsspørsmål som opptok henne. Det forklarer også hvorfor hun gikk hardt ut mot SFO-opplegget med kjønnsdelte aktiviteter på en trondheimsskole nylig.
– Jeg er sikker på at det ikke var vondt ment, men mer at det er mangel på bevisstheten rundt at kjønnsroller fortsatt står veldig sterkt. Det er veldig lett å sette jenter i bås og jeg vil at alle skal ha samme mulighet. Om de velger neglelakk, må det ikke være en kjønnsmerkelapp på det. Det gjelder ikke minst for dem som i ungdomsårene oppdager at de ikke deler samme legning, eller ikke finner seg til rette i den kjønnsbåsen de er i. Vi må legge til rette for fellesskap og at alle kan velge, uavhengig av kjønn.
Steindal skole dropper nå kjønnsdeling SFO.
Mot prestasjonspresset
Likevel, jenta med russelua hadde en enklere verden å forholde seg til tidlig på 80-tallet, mener hun. Hun ser det tydelig nå som hun selv har en 17-åring i huset.
– Det var lettere å være annerledes den gangen. Det var ikke det samme mote-, flinkhets- og karakterpresset som vi har nå. Der går vi i feil retning, og kan vi ikke vedta et program mot. Skolene gjør en fabelaktig jobb, ikke minst med å få barn og unge til å stå frem med egne meninger. Men det handler om at vi som storsamfunn og som foreldre må få barn og unge til å forstå at de er gode nok. Vi må senke prestasjonspresset. Jeg er en sterk tilhenger av å ha helsesøstre som har døra åpen, som kan snakke mer med ungdommene. Den psykiske helsen er viktigere enn måling og veiing.
– Hvordan kobler du av når du har fri?
– Det kan være en god krim, enten i bokform, eller på film. Og så har vi en beaglen Eddi som krever lufting og stell. Det er veldig trivelig å møte en logrende hund i døra når jeg kommer hjem fra et sent møte, og de andre har lagt seg. Han er fin å koble av sammen med, sier Ottervik.
Politikerne gratulerer
Vi spurte formannskapsmedlemmene i Trondheim kommune om hva som karakteriserer mennesket og politikeren Rita Ottervik:
Hilde Opoku (MDG):
– Rita har skrevet seg inn i norsk politisk historie på mange vis. Som den lengst sittende kvinnelige ordfører er hun et viktig forbilde på kvinnelig utholdenhetskraft, politisk teft og gjennomføringsevne. De etter hvert store koalisjonene hun leder viser også klokskap i samarbeid med andre. Rita er opptatt av resultater og kan tidvis være kompromissløs og framstå utilnærmelig på sin veg, men evner likevel å vise varme og omsorg for enkeltmenneskene rundt seg. Det har gått mange blomsterbuketter fra Rita til folk som trenger en oppmuntring.
Yngve Brox (H):
– Rita er en dyktig motstander som har holdt ut lenge i et krevende verv. Hun er veldig grundig og hardtarbeidende. Hun er også veldig sta, som vi ser i debatten om hallen på Nidarø. Det er veldig hyggelig å gratulere henne på den store dagen.
Ottar Michelsen (SV):
– Jeg kjenner jo primært politikeren Rita Ottervik, og hun er kunnskapsrik og har stor gjennomføringskraft. Hun er veldig bevisst hva hun vil, noe som krever mye av oss de gangene vi er uenige. Jeg ønsker henne riktig til lykke med dagen.
Elin Marie Andreassen (Frp):
– Rita fremstår som en trygg, tydelig og grundig person, med høye forventninger til seg selv, og de rundt seg. Disse er alle gode egenskaper, men det beste med Rita er at hun elsker Trondheim så inderlig! Og så har hun en hjertelig og smittende latter. Gratulerer med dagen, Rita!
Geirmund Lykke (KrF):
– Rita er helstøpt og tydelig ideologisk forankra, med en imponerende arbeidskapasitet og utholdenhet. Hun er tydelig på hvor hun vil, og vi er ikke alltid enige, men jeg verdsetter at hun er lydhør for konstruktive forslag fra oss samarbeidspartiene. Slik bidrar hun til å skape et godt politisk klima til gagn for byen vår. Jeg gratulerer Rita hjertelig med 50-årsdagen, og kan trøste med at å bli 50 er langt mindre dramatisk enn en tror. Og alternativet er som kjent mye verre ...
Jon Gunnes (V):
– Rita er en dyktig ordfører. Hun er en «politisk» ordfører som er utålmodig. Hun er opptatt av rask gjennomføring av de politiske vedtakene, hun liker ikke sommel. Etter mitt syn har hun noen feilskjær med sine politiske standpunkt, men det går an å bli enig! Hun er trondheimsentusiast og meget sportsinteressert. Gratulerer med 50-årsdagen!
Geir Waage (Ap):
– Rita har et brennende engasjement for å få til ting for byen vår, enten det gjelder nye skoler og sykehjem eller idretten og kulturlivet. Og hun er utrolig dyktig til å gjennomføre de målene hun setter seg. Jeg gratulerer så mye med de første femti. Jeg er utrolig glad for å få samarbeide med Rita for å gjøre Trondheim til en enda bedre by å bo i.