Mange har ikke lenger den kunnskapen som er nødvendig om asbest.
Feil håndtering av asbest kan gi livstruende helseskader. Selv om dette har vært kjent siden 1970-tallet, erfarer Arbeidstilsynet fortsatt at mange ikke tar arbeid med asbestholdige materialer på alvor. Kanskje fordi mange i dag ikke lenger vet hva som inneholder asbest?
Nylig måtte en inspektør i Arbeidstilsynet stanse arbeidet på et tak. To utenlandske arbeidstakere hadde revet takplater av eternitt i forbindelse med legging av nytt tak og kastet de ned fra taket. De knuste eternittplatene lå rundt huset. Arbeidstilsynet erfarer lignende tilfeller altfor ofte, også gjennom henvendelser fra naboer til privatpersoner som selv fjerner eternitt fra tak eller vegger.
Å puste inn asbestfiber kan på lang sikt gi alvorlige helseskader som lungekreft, brysthinnekreft og asbestose; en sykdom som over tid kan føre til at lungevev omdannes til arrvev. Derfor er det klare regler for hvordan asbest skal håndteres, og det er kun virksomheter som har tillatelse fra Arbeidstilsynet som kan fjerne asbest. Den fjernede asbesten skal leveres til godkjente deponier. Hvis det er mistanke om at det finnes asbest på arbeidsplassen må arbeidsgiver eller arbeidstaker stoppe arbeidet og ta kontakt med noen som har den nødvendige fagkompetansen. Ikke gjør et forsøk på å fjerne asbestholdig materiale selv. Det kan gi alvorlige helseskader over tid. Asbest skal håndteres på en sikker og forsvarlig måte.
Alle som oppholder seg i områder som forurenses av asbest, kan være utsatt for risiko. Noen arbeidstakere er mer utsatt enn andre. Blant dem som er mest utsatt er for eksempel blikkenslagere, rørleggere, varmeingeniører og elektrikere. Andre utsatte yrkesgrupper er snekkere, vedlikeholdspersonale, de som rengjør på byggeplasser og de som rydder branntomter. Arbeidstilsynet har på tilsyn erfart at det ikke er uvanlig at utenlandske arbeidstakere settes til å håndtere asbest på en uforsvarlig måte.
Reglene for håndtering av asbest gjelder alle virksomheter, også de som ikke sysselsetter arbeidstakere. En gårdbruker, som driver alene uten arbeidstakere, kan for eksempel ikke fjerne asbestholdig tak fra noen av sine driftsbygninger uten tillatelse fra Arbeidstilsynet. Kravene gjelder imidlertid ikke privatpersoner som i egen regi fjerner asbest fra egen eiendom. På grunn av faremomentene med å utsette seg for asbeststøv, anbefales det at også privatpersoner bruker personlig verneutstyr og følger de samme tiltak ved håndtering av asbest.
Når Arbeidstilsynet avdekker alvorlige tilfeller av ulovlig asbestarbeid politianmelder vi virksomheten, eller vi gir overtredelsesgebyr. Alvorlige brudd må få alvorlige konsekvenser. I dag er det forbudt å bruke asbest i bygg- og anleggsbransjen i Norge og i EU, men asbestholdige materialer finnes fremdeles i store mengder i eldre bygg. Primært er det bygninger og konstruksjoner fra før 1980 som gir grunn til bekymring, men det er funnet asbestholdig materiale i bygg oppført helt fram til 1986. Dette betyr at bygningsarbeidere fortsatt kan bli utsatt for asbestfibre uten å vite om det. Arbeidstilsynet mottok i 2014 rundt 1700 meldinger om asbestsanering, og over 300 av disse fra Midt-Norge. I tillegg kommer alle saneringsjobbene som ikke meldes, enten fordi en ikke kjenner meldeplikten eller en helst ønsker å unngå at Arbeidstilsynet skal komme på tilsyn.
Eieren av bygg har plikt til å kartlegge om det er asbest i bygningsmassen og gi håndverkere og andre som engasjeres til å arbeide i eller på bygningen alle relevante opplysninger før de begynner å arbeide på stedet. Det skjer ikke alltid. Så for deg som skal rive eller rehabilitere et bygg er det viktig å se i byggeplanene, gjøre deg kjent med tidligere utført arbeid, rådføre deg med andre personer som for eksempel arkitekter, vaktmester, verneombud eller eventuelt leie inn en kompetent person til å ta prøver for å se om det er asbestholdige materialer i bygningen. Prøver skal bare tas av kvalifiserte personer som har den nødvendige opplæringen. Gå ut fra at det er asbest i materialet dersom du er i tvil. Hvis det er asbest i bygningen skal det gjøres tiltak for å sikre at ingen blir utsatt for den. Når saneringen skjer på rett måte av kyndige fagfolk med tillatelse, er det ikke farlig å fjerne asbest.
Asbest ble mye benyttet som brannbeskyttelse i stålkonstruksjoner og ventilasjonsanlegg. Det har også vært benyttet som isolasjonsmateriale blant annet rundt rør og kjeler, som tilsetning i murpuss, armert plast, el kabler og vinylfliser og lim. Eternittrør og eternittplater inneholder også asbest. Asbest er en fellesbetegnelse på flere mineraler som finnes naturlig i bergarter. På grunn av en rekke gunstige egenskaper har asbest blitt brukt i bygg langt tilbake i tid. Først på 1970-tallet ble det allment kjent at asbeststøvet kunne føre til alvorlig sykdommer. Asbestfibrene har en egenskap som gjør at kroppen ikke klarer å bryte disse ned, og de blir værende i lungene hvor de kan forårsake asbestrelaterte sykdommer som for eksempel kreft og asbestose. Det kan ta opp til 30 år før man utvikler sykdom etter at man er blitt eksponert for asbest.
På www.arbeidstilsynet.no/asbest finner du mer informasjon om asbest og opplysninger om hvilke firma som har tillatelse til å arbeide med asbest.