«Soldiers of Odin» har tatt til gatene. Med hjelm på ryggen og hette på hodet vil de sørge for ro og orden i norske byer.

Religionshistoriker Gro Steinsland vet ikke stort om Odins nye soldater. Gudekongens gamle krigere, derimot, har hun studert inngående gjennom en lang rekke år som professor ved Universitetet i Oslo.

Les også: Om Odins nye soldater

- Einherjene, de fremste blant krigerne som falt i strid, kom til Odins borg, Valhall. De er døde, men vekkes til live hver morgen for å trene til det siste store og avgjørende slaget mellom jotner og guder. Rikelig med mat og drikke blir også budt dem, før de tar kvelden.

Odins elitesoldater er altså en slags zombier?

- Ja, de er daudinger. Men vikingene som trodde på Odin og de andre gudene i Åsgard, regnet berserkene som sine fremste krigere. Dette var fryktløse slåsskjemper som kastet seg inn i strid uten brynje og skjold, bare iført bjørne- eller ulvepels. Å gå berserkergang er et uttrykk vi har etter disse krigerne. Berserk betyr sannsynligvis bjørnekofte. Mens einherjene var mytiske vesener, var berserkene mennesker.

Er Odin krigernes gud?

- Det også, men Odin er så mye mer, han er den mektigste guden i vikingenes religion, og en mangfoldig herre. Han er først og fremst guden for visdom, og søker alltid etter ny kunnskap. For å få lov til å drikke fra visdommens kilde, brønnen til den kloke jotnen Mime, må han ofre ett øye, og fikk siden tilnavnet «den enøyde». For å skaffe seg enda mer kunnskap var Odin også villig til å gjennomleve døden. Det skjedde da han hengte seg i verdenstreet Yggdrasil. Hengende mellom greinene blir han stukket med spyd, han sulter og tørster, men får til slutt fatt i runenes hemmeligheter. Runene var opprinnelig jotnenes eiendom. Flere religionshistorikere har sammenlignet Odins pinsler i Yggdrasil med Kristus' soning og død på korset.

Odin fremheves også som skaldenes gud?

- Det stemmer. Han lurte en jotunkvinne til å gi seg en slurk av Suttungs mjød, kilden til skaldskap og diktning. Men Odin slukte hele beholdningen, og fløy i ørneham tilbake til Åsgard. Ofte ser vi at de viktigste tingene, som gudene trakter aller mest etter, befinner seg blant jotnene. Mannjevningen mellom guder og jotner, mellom de to motpolene i verden, pågår derfor nærmest kontinuerlig – som et spill, også mellom kjønnene. Både Odin og flere andre guder fikk barn med jotunkvinner.

Gudekongen er visst en dyktig forfører?

- Ja, han fikk barn med flere enn kona Frigg. Etter at Odins og Friggs gode sønn Balder drepes ved en misforståelse, avler Odin en hevner for Balder med jotunkvinnen Rin. Det er Våle. Han dreper Hod, Balders banemann, den første natta han lever. Hod var Balders halvbror. Drapet var et brodermord og en forferdelig ulykke for guder og mennesker. Slik kom døden inn i Åsgard. Balders død er et vendepunkt, og et forvarsel om ragnarok.

I noen kilder antydes det at Odin også forfører Frøya, at Od, mannen som Frøya gifter seg med, egentlig er Odin i forkledning?

- Nja, jeg er ikke så sikker på at denne teorien stemmer. Frøya lar seg neppe forføre. Hun er sterk og handlekraftig og går ikke til sengs med noen uten at hun selv vil. Ideen om Od som Odin i forkledning, er jeg heller ikke så sikker på.

De norrøne gudene er ikke like feilfrie og allmektige som den kristne guddommen?

- Nei, langt ifra. De er heller ikke like allvitende. Derfor opphører aldri Odins jakt på ny kunnskap.

Odin omgir seg med flere dyr, hva er de symboler på?

- Odins to ravner og to varger er villdyr, og sier kanskje noe om Odins egen villskap? Ravnene Hugin og Munin sender han ut hver morgen for at de skal komme tilbake med siste nytt fra gudenes, jotnenes og menneskenes verden. Slik blir vel Odin også pressefolks gud? Eller hva?

Snorre hevder at Odin opprinnelig var en mektig høvding som en gang levde i Uppsala, og at han er hauglagt i en av de store gravhaugene ved byen?

- Dette er Snorres egen teori og typisk for hans samtid. I middelalderen hadde kirka svært stor makt, og mange var opptatt av å bortforklare andre religioner ved hjelp av ulike teorier. Ved å hevde at de hedenske gudene opprinnelig var vanlige mennesker som det en gang hadde oppstått en personkult rundt, forsvant mye av makten og mystikken rundt dem.

Hva med Thor Heyerdahls Odin-teorier?

- Dagens forskere støtter ikke Heyerdahl som påsto at Odin og hans slekt hadde utvandret fra Kaukasus-område. Heyerdahl gjorde arkeologiske undersøkelser i disse traktene for å underbygge sine påstander. Men blant dagens arkeologer og religionsforskere er det få som ser noen sammenheng mellom hans funn og den norrøne gudekongen.

De gamle gudene opptar fremdeles svært mange?

- Med god grunn. Den norrøne mytologien er full av morsomme og sprelske historier, med mye saft og kraft. Den gamle gudelæren er også en viktig del av vår felles kulturhistorie. Stoffet dukker stadig opp i nye forkledninger, ikke minst i litteraturen. I forskningen stilles det også nye spørsmål til de gamle tekstene, og de nye forskningsfunnene er viktig å formidle.

12. mars skal Gro Steinsland holde foredrag om emnet på Litteraturhuset i Oslo. Hun også har skrevet flere bøker basert på de norrøne mytene. Professoren har ikke lenger kontor på universitetet, men forskerlivet fortsetter nesten som før fra hjemmekontoret i Oslo sentrum. Kanskje får hun også oppleve «Soldiers of Odin» på nært hold. Men ennå har ikke religionshistorikeren sett snurten av de hettekledde herrene med den skremmende logoen på ryggtavla.