Fylkesordfører Tore O. Sandvik (Ap) har ansvar for busser og annen kollektivtrafikk i Sør-Trøndelag, også når budsjettet og ruteplanen sprekker.
Fylkespolitikerne i Sør-Trøndelag har de siste årene fått mye skryt for at busstilbudet er blitt vesentlig forbedret. Ikke alle deler den positive opplevelsen, men det store bildet er likevel at mange passasjerer har erfart at kollektivtrafikken er bedre enn noen gang.
Men det koster. Medaljens bakside er at det heleide fylkeskommunale selskapet AtB i fjor hadde et underskudd på 125 millioner kroner. Selskapet varsler at de vil ta igjen det tapte ved å redusere rutetilbudet i 2014 og litt i 2015. Det vil gå ut over passasjerene. Det kan ikke utelukkes at de knallrøde tallene i AtB også vil ramme andre deler av fylkeskommunens virksomhet. Vi antar alvoret i saken vil prege møtene i fylkesutvalget og fylkestinget i neste uke.
Tore O. Sandvik er flink til å ta æren for det som er bra. Vi forventer at han også tar ansvaret for det som ikke er fullt så bra. Da AtB ble etablert i 2009, ble det tatt et valg om at kollektivtrafikken skulle organiseres i et aksjeselskap som står utenfor fylkeskommunens øvrige virksomhet. For alle praktiske formål er AtB likevel fylkeskommunens verktøy og forlengede arm. Fylkeskommunen er eneste eier, fylkesordføreren er generalforsamling og fylkestinget fastsetter selskapets budsjett, som følges opp med et årlig direktiv om hvordan virksomheten skal drives.
Fylkesordføreren avholder også eiermøter med AtB, sist i forrige uke, da styreleder Johan Arnt Vatnan orienterte om det store underskuddet. Det er derfor ingen tvil om at situasjonen i AtB er et politisk ansvar for flertallskonstellasjonen som ledes av Sandvik.
Fylkeskommunen bør bruke denne anledningen til å se kritisk på organiseringen, eierskapet og hvem som skal sitte i styret i AtB. Vi forventer at eieren ser kritisk på sin egen rolle. Er det god nok kontroll og oppfølging? Legger fylkeskommunen sten til byrden ved å blande seg inn i ruteopplegg og detaljer som bør bestemmes av AtB selv?
Gigantunderskuddet utløser mange spørsmål. Svarene må komme fra fylkesordføreren.