Onsdag skal Phiri møte innvandringsminister Sylvi Listhaug (Frp) til samtaler i Oslo. Besøket i Finnmark er del av UNHCRs arbeid for å skaffe seg ordentlig bakgrunnsinformasjon i forkant av samtalene, forklarte Phiri da hun ankom til ankomstsenteret i Vestleiren utenfor Kirkenes.
– Det er viktig for oss å få et førstehåndsinntrykk, sa Phiri til pressen på stedet.
I forrige uke ble asylsøkerne i leiren pågrepet på grunn av unndragelsesfare. De ble løslatt igjen ikke lenge etter. Phiri gjør det klart at UNHCR er skeptisk til fengsling av asylsøkere.
– Vi syns ikke at barn overhodet bør fengsles. Vår holdning til fengsling er at andre alternativer komme først, og kun i ytterst sjeldne tilfeller bør man fengsle asylsøkere. Det er ikke kriminelle vi snakker om, sa hun.
FN-utsendingen understreket samtidig at flyktningkrisen ikke er et særnorsk fenomen, selv om også Norge føler presset. Utfordringen må løses i fellesskap.
– Det løser ikke problemet å lukke grensene. Det som trengs, er en felles europeisk løsning, sa Phiri.