Det er konklusjonen amerikansk etterretning har trukket, en konklusjon som både CIA og andre stiller seg bak, opplyser flere kilder til avisen.
47 år gamle Navalnyj døde i en fangeleir i den arktiske delen av Russland i februar.
Russiske myndigheter hevder at han døde av naturlige årsaker, mens kona og regimekritikeren støttespillere anklager russiske myndigheter for å stå bak dødsfallet.
Ledelsen i Kreml nekter for å ha hatt noe med dødsfallet å gjøre, og president Vladimir Putin sa i forrige måned at han kort tid før Navalnyj døde sa ja til å utveksle ham russiske Vadim Krasikov som soner en livstidsdom for drap i Tyskland.
Selv om amerikansk etterretning ikke tror at Putin beordret Navalnyjs drept, understreker The Wall Street Journals kilder at det ikke dermed fritar den russiske presidenten for å ha det overordnede ansvaret for dødsfallet.
En av Navalnyjs nære medarbeidere, Leonid Volkov, kaller konklusjonen til amerikansk etterretning tåpelig og naiv.