Oslo, natt til 2. mars: Etter at politiet har slått til mot illegale pokerklubber på fem adresser i hovedstaden, tas det beslag i alt som finnes av pokermateriell i lokalene. Utpå natten bæres pokerbordene ut og fraktes vekk.
På filten skinner de fargerike logoene til flere av de mest kjente utenlandske spillselskapene som opererer på det norske markedet, som Coolbet og Betsson, skriver Aftenposten.
Logoene er et brudd på forbudet mot markedsføring av spillselskaper som ikke er tillatt i Norge. Bak disse logoene og flere andre ledende utenlandske spillselskaper er det et mønster:
De fleste utenlandske selskaper som opererer i Norge, eies av skandinaver.
De private norske investorene i bransjen har i stor grad bakgrunn fra det norske pokermiljøet.
Her er Oslos illegale pokerklubber: «Operasjon Gambling» skal strupe gjengenes pokerinntekter.
Pokerspiller med jackpot på Børsen
Tre uker etter politiaksjonen: Norgesmesterskapet i poker arrangeres i Dublin. Ved ett av bordene sitter Morten Klein (49). Han har vært aktiv pokerspiller i en årrekke og er trolig også den nordmannen som har tjent mest på gambling. Men ikke ved pokerbordet.
I snart 20 år har Klein utfordret det norske spillmonopolet. Gevinsten har vært større enn selv storgamblere kan drømme om. Selskapet hans, Klein Group, hadde et resultat før skatt på 280,9 millioner kroner i 2016.
– Jeg investerer i flere selskaper som driver med spill, bekrefter han.
I dag er Klein, trønder bosatt i Oslo, nest største aksjonær og styreformann i Cherry. Aksjen i det svenske spillselskapet har hatt en eventyrlig utvikling de siste årene. Kursen har de siste ukene ligget på rundt 73 kroner – ti ganger høyere enn for tre år siden. Det har gjort Klein god for én milliard kroner.
I Oslo blir de møtt av stengte dører. Men norske pokerspillere har ikke kastet kortene: Bli med til norgesmesterskapet i poker – i Dublin.
Det svenske spillselskapet eier blant annet ComeOn. Denne aktøren er blant de mest aktive selskapene på det norske markedet, og skal ha over 100 000 registrerte spillere i Norge.
Tidligere fotballproff John Carew er selskapets ansikt i TV-reklamer som formidles av norske kanaler som sender fra London, for å unngå det norske reklameforbudet.
Registrert i USA, notert i Oslo, holder til på Malta
Ved et annet pokerbord i Dublin sitter Frode Fagerli. Han er mest kjent som arrangør av NM i poker, men også gründer og aksjonær i Gaming Innovation Group (GIG).
Selskapet er det eneste i sitt slag som er notert på Oslo Børs. Det USA-registrerte selskapet har en børsverdi på over fem milliarder kroner, men hadde trolig blitt priset enda høyere på en annen børs – for eksempel i Sverige – hvor interessen for og kunnskapen om denne bransjen er større.
Fra hovedkontoret på Malta leverer selskapet teknologiske løsninger til spillselskaper. Men GIG eier også flere merkevarer innen gambling. Ett av dem er Guts, en annen betydelig aktør på det norske markedet.
– I Norge er det fisk og olje som har dominert for investorene. Spill er noe nytt. Men aksjen har hatt en fin utvikling, sier Fagerli.
Han og fire andre GIG-investorer er også involvert i norsk eliteseriefotball. I fjor gikk de inn i IK Start i Kristiansand, gjennom selskapet Start En Drøm AS.
De nye eierne har sagt at de skal stille 40 millioner kroner til disposisjon i klubben over avtaleperioden på ti år.
Men Fagerli og hans medinvestorer er ikke de eneste som har tjent store beløp på gambling-aksjer.
Du er storeier i gamblingaksjer
I mange år er det blitt skapt et bilde av de utenlandske spillselskapene som lyssky aktører i skatteparadiser uten annen forbindelse til Norge enn kundene de forsøker å tiltrekke seg.
Men de aller fleste selskapene som markedsfører seg tungt i Norge, har hovedsakelig norske eller svenske eiere. Flere av dem er etablert av nordmenn og styres også delvis fra Norge, selv om de driftes fra Malta, London eller Tallinn.
I tillegg er også Ola Nordmann storeier i gamblingaksjer: Statens pensjonsfond utland – eller Oljefondet – er den største norske investoren i denne bransjen.
Fondet er inne i de aller fleste av verdens store gambling- og kasinoselskaper. Ved nyttår eide fondet gamblingaksjer for tilsammen ca. 26 milliarder kroner.
Stortingsflertallet vil utrede gamblingaksjer
Investeringene er omstridte. Arbeiderpartiet, KrF, SV og Senterpartiet har nå sørget for flertall på Stortinget for å utrede å trekke Oljefondet ut av pengespillselskaper. Resultatet av utredningen vil bli avgjørende for hva som skal skje med porteføljen.
– Vi investerer i henhold til mandatet vi har fått av Finansdepartementet, forklarer kommunikasjonssjef Thomas Sevang i Oljefondet.
Sevang opplyser samtidig at Oljefondet forventer at selskapene de investerer i, følger lokale lover og regler. Men gjør spillselskapene det når de driver markedsføring på TV og sosiale kanaler rettet mot det norske markedet?
Det har et annet statlig organ, Lotteritilsynet, et klart syn på:
– Slik som regelverket er i dag, er denne markedsføringen ulovlig, sier seniorrådgiver Monica Alisøy Kjelsnes i Lotteritilsynet.
Mener de ikke gjør noe ulovlig
Spillselskapene har en helt annen oppfatning om tv-reklamen og viser til et EU-direktiv som slår fast at det er loven i senderlandet som gjelder.
– For tv-sendinger fra andre EU- og EØS-land gjelder ikke norsk lov. Det er derfor feil å hevde at TV-sendinger fra utlandet er ulovlige i henhold til norsk lov, sier kommunikasjonssjef Peter Alling i Kindred Group, som eier Unibet.
Når det gjelder fysisk reklame i lokaler på norsk jord, er det ingen diskusjon om hva slags lov som gjelder. Men overfor Aftenposten avviser både Betsson og Coolbet at de har hatt noen sponsoravtaler med pokerklubbene som politiet aksjonerte mot i mars – selv om logoene deres var på bordene.
Investor: – Oljefondet har skapt gamblingtrenden
Én mann lar seg ikke provosere av hverken gamblingreklame eller Oljefondets investeringer. Morten Klein mener tvert imot at Oljefondet har vært med på å skape en trend, at det har ført til at flere nordmenn satser på gamblingaksjer.
– Det som er sakens kjerne, er at staten, gjennom Oljefondet, investerer i utenlandske selskaper som er fullt lovlige. Det kan ikke være noen betenkeligheter knyttet til det, mener han.
Slik har nok statseide DNB også tenkt. Gjennom to fond er banken en av de største eierne i Betsson. Men banken har nå denne type selskaper «på radaren».
– Vi følger utviklingen i bransjen nøye og arbeider aktivt for å ivareta stadig strengere forventninger og krav til ansvarlig forvaltning, forklarer leder for ansvarlige og bærekraftige investeringer i DNB, Janicke Scheele.