– Vi har en utrolig terminliste. De som spilte privatlandskamper (Haaland og Kevin De Bruyne) er ute. Kampprogrammet ... det er forferdelig, sier Guardiola på pressekonferansen etter kamp.
Slik forklarer han at Haaland var benket fra start.
Nordmannen ble vitne til en en real festkveld fra orkesterplass.
Det nærmeste han kom å spille var oppvarmingen, som han gjennomførte med stjernekollegene Kevin De Bruyne og John Stones.
Han fikk voldsom jubel, men satte seg tilbake med innbytterne etter et kvarters tid med helhjertet oppvarming.
Men først: Rodri (1 mål) og Phil Fodens (3 mål) scoringer sørget for City-seieren, selv om Jhón Duran rystet hjemmelaget med et kontringsmål i første omgang.
– Han startet ikke bra, men det første målet hans gjorde at han kom i rett humør, sier Guardiola om Fodens hattrick.
Seieren er de regjerende trippelmesternes første mot topp fem-motstand denne sesongen – på syvende (!) forsøk.
– Det er en av våre beste kamper denne sesongen, sier Rodri til TNT Sports etter sluttsignalet.
Dette betyr det i tittelkampen
Med tre poeng går City opp på 67 poeng.
– Vi var jo ute av tittelkampen for tre-fire dager siden. Vi spilte ikke bra. Og nå er vi det beste laget? Kom igjen, folkens, sier Guardiola da han blir spurt om deres posisjon i tittelkampen.
Arsenal er poenget foran etter sin 2–0-seier over Luton onsdag, og er på toppen av tabellen.
Liverpool står også med 67 poeng og kan ta tilbake tabelltoppen når de møter Sheffield United torsdag kveld klokken 20.30.
City gjorde altså jobben, men før kampen handlet det meste om at Erling Braut Haaland ikke startet.
– Det er en stor overraskelse. Alle ble sjokkert på stadion, sier Daily Mails reporter Jack Gaughan.
Forklaringen, i hans øyne:
City spiller hjemme og er favoritter, de går for seier i alle turneringer og på ett eller annet tidspunkt må spillerne få hvile.
– Når det er sagt, er det overraskende også at han settes ut samme dag som Kevin De Bruyne. Og spesielt mot Aston Villa, som utspilte dem i desember, sier Gaughan.
Villa vant det motsatte oppgjøret 1–0. Fullt fortjent, ifølge Guardiola.
Sjelden avgjørelse
Mens Citys stjernegalleri herjet med Aston Villa, satt han på benken og vitset med sine lagkamerater, tilsynelatende i godt humør.
I første omgang fanget kameraene også opp det som så ut til å være en faglig diskusjon med landsmann Oscar Bobb, som kom inn på slutt av kampen.
At Haaland ikke starter når han er frisk er ytterst sjelden, særlig i ligaen – og særlig når de har noe å spille for.
Ikke siden slutten av fjoråret har han blitt benket uten å være skadet i ligaen. Det skjedde i kamper etter at Manchester City allerede hadde vunnet ligaen.
Manager Pep Guardiola sier at årsaken er kampprogrammet.
«Ny kamp 12.30 på lørdag», sier han i intervjuet før kamp.
Manchester City står foran en nesten to måneder lang periode med kamper hver tredje eller fjerde dag.
De kjemper om de tre gjeveste trofeene også i år.
Og med seieren over Villa viser de at de ikke har tenkt å gi opp Premier League-tittelen uten kamp.