– Jeg går ikke rundt og tenker masse kun på Bolsjunov, men det er mange som trener hardt og ønsker å gå fort på ski. Det samme gjør jeg, sier Klæbo til VG 1800 meter over havet i de italienske fjellene.

Han forbereder seg på OL-sesongen og nye tøffe kamper mot de norske lagkameratene, og ikke minst russeren Aleksandr Bolsjunov. Klæbo og Bolsjunov har de siste sesongene hatt flere dueller, og det toppet seg sist vinter.

På VM-femmila kom de to 24-åringene i kontakt på oppløpet og Klæbo ble disket fra gullet, mens Bolsjunov ikke fikk spurtet det han var god for. Emil Iversen endte opp med gullet. Nå ser Klæbo frem mot nye oppgjør.

– De duellene som kommer er sinnsykt artige. De artigste skirennene er de som er tettest og med mest dueller. Når de går i din favør, er det det artigste som finnes. Jeg håper det kommer flere av dem, sier Klæbo.

– Har du hatt noe kontakt med Bolsjunov siden vinteren? – Nei, ingenting faktisk. Jeg har hverken hørt eller snakket noe med ham i det hele tatt. Jeg ser han vel på startstrek i Ruka igjen, svarer Klæbo og smiler.

Duoen har flere ganger tidligere uttrykt beundring for hverandre i skisporet.

– Følger du noe særlig med på hva han driver med, eller blir det feil fokus?

– Han skal få holde på med sine ting, og jeg med mine ting. Så skal jeg være forsiktig med hva jeg forteller om min trening. Han skal få gjøre det samme. Jeg ønsker ikke å gå ut og fortelle hvordan jeg skal slå ham, det får vi vente og se.

Klæbo og Bolsjunov gikk verdenscup i Sveits helgen etter VM, mens russeren inviterte trønderen i bryllupet sitt i april. Klæbo hadde ikke anledning til å stille.

Verdenscupen starter i finske Ruka 27. november. OL i Beijing åpner 4. februar.