- Hva er den viktigste grunnen til at du ble politiker?
- Det var nok engasjementet da jeg var yngre. Det var knyttet til forskjellige politiske områder. Jeg kom inn i ungdomspolitikken i 1980-81. Det var rett etter Alta-utbyggingen, som var en vekker, ikke bare i forhold til miljøvern, men også i forhold til folkelig engasjement. Og så var jeg opptatt av distriktspolitikken.
- Hvorfor valgte du ditt parti?
- Jeg kom inn i et miljø av senterungdommer, så det utviklet seg nok gjennom det. Nord-Trøndelag hadde et veldig aktivt miljø i Senterungdommen på den tida. Det føltes naturlig, var litt sosialt og litt politisk i starten, som jeg tror det ofte er i ungdomsorganisasjoner. Så på et tidspunkt blir det mer og mer politisk.
- Hvem er ditt største politiske forbilde, og hvorfor?
- Jeg har litt vanskelig for å trekke fra en person som politisk forbilde. Det er mange kjente politiske størrelser som har stått for ting som jeg synes har vært viktig, også i eget parti, og å trekke fram en person som politisk forbilde blir litt galt. Jeg jobbet nært med Anne Enger Lahnstein i mange år, og hun hadde veldig mange viktige sider som politiker, men jeg liker ikke å utrope noen enkeltpersoner som forbilde.
- Hvilken politiker er du mest uenig med?
-Jeg liker ikke den personifiseringen av politikken. Hvilket parti er du mest uenig med er et rett og rimelig spørsmål, og da er det ikke noe tvil om at det er Frp. Politikken personifiseres så mye. Enten det er forbilde- eller fiendebildet, så skal det være knyttet til person, men politikk er knyttet til parti mer enn til enkeltpersoner.
- Hvilke egenskaper kjennetegner en god politiker?
- Engasjement er viktig. Du kommer deg liksom ikke videre uten engasjementet. Evnen til å synliggjøre de sakene du er opptatt av. Mye av politikken handler om å synliggjøre politiske debatter som du er opptatt av. I tillegg er det evnen til å få gjennomslag, men også evnen til å inngå kompromisser viktig. Norge er et parti med sju partier. Ett parti kommer aldri til å gjøre ting på egen hånd.
- Hva liker du best med å være politiker?
- Når du får lov til å jobbe med politikk på heltid, så er det en veldig selvstendig jobb. Det er en jobb hvor du kan oppleve noe nytt hver dag. Det er en veldig artig side ved det å være politiker at ingen dag nødvendigvis er lik. Når du føler at du er med og får gjennomslag for ting, det er jo selve målet med det politiske arbeidet, og det er artig. Og så samarbeidet med de rundt deg viktig.
- Hva er det tyngste du har opplevd som politiker?
- Å ikke bli innvalgt på Stortinget i 1997 var en nedtur der og da, men Senterpartiet kom i Regjering, og så fikk en nye muligheter å jobbe med politikk. Det var en nedtur som ble snudd til opptur. Jeg kan ikke peke på enkeltnedturer for meg som person. Partiet har nok hatt opp- og nedturer, men personlig kan jeg ikke si at jeg har opplevd store nedturer.
- Hva er din største politiske seier?
- Det er fra den første perioden jeg satt på Stortinget. Da fikk jeg gjennomslag for at Norge skulle gå inn for totalforbud mot landminer. Det var et forslag som jeg og Anne Enger Lahnstein fremmet i Stortinget og som et flertall i Stortinget sluttet seg til. Det var ingen som trodde vi skulle klare å få flertall, men det klarte vi. Det ble starten på en lang debatt om landminer og den type våpen som stort sett rammer sivile.
- Hva synes du om å være en offentlig person?
- Det er litt begge deler. Det er noe man må finne seg i. De sakene du jobber for krever at du er synlig, så det er naturlig. Men det er noen sider ved det å være offentlig person som er vanskeligere. Noen ganger blir det vel mye oppmerksomhet. Man kunne tenke seg å være mer privat noen ganger. Jeg er en litt privat person. Som ledd i det at politikken blir personliggjort, så synes jeg mye av det politiske arbeidet blir knyttet til oss som personer mer enn til de politiske partiene. Den siden av det å være offentlig person synes jeg er litt ubehagelig, og det kan medføre noen ubehagelige kommentarer, nettkommentarer og den type ting. Nesten alle politikere i rikspolitikken har opplevd det.
- Hva velger du bort ved å være politiker?
- Det er utrolig viktig, også som politiker, at du selv er bestemt på at du skal klare å ha tid og rom til å ha et familieliv og et personlig rom. Det har jeg vært nokså bevisst på. En periode valgte jeg også vekk politikken nettopp for det, fordi jeg følte familierommet trengte mer tid. Du velger nok bort litt venner og interesser i perioder, men det går opp og ned. Når du sitter i Regjering, så gjør du det. Når du er på det mest travle i Stortinget, så gjør du det. Da er det andre som prioriterer tiden din.
- Hva er den viktigste politiske saken i Norge i dag?
- Likeverdige levekår over hele landet.
- Hvilken sak er du mest uenig med resten av ditt parti i?
- Jeg vet ikke om jeg kan peke ut en sak der jeg er mest uenig med mitt parti, men det er klart at det er vanskelig å være medlem av et parti uten å oppleve at det ikke finnes saker der du kan være litt uenig. Du melder deg inn i et parti og er aktiv i et parti fordi det samsvarer mest med dine egne standpunkt. Det trenger ikke å samsvare hundre prosent. Vi kan bli spurt hvordan vi kan være hundre prosent for et partiprogram. Sannheten er jo at ingen er hundre prosent enige, men samtidig når du spør nå er det vanskelig å peke på noe der jeg er veldig uenig med partiet. Hvis vi går gjennom side for side i partiprogrammet kan jeg peke ut punkt der jeg nok er uenig med partiet, og det tror jeg alle kan. Den som sier at han ikke kan det er ikke helt oppriktig. Jeg kan ikke peke ut noe tema, noen store tema, men det er ikke noe som skjærer meg i hjertet, nei.
- Hva skal du gjøre for hjemfylket ditt hvis du kommer på Stortinget?
- Jeg skal sørge for å ivareta Nord-Trøndelag sine interesser på bredt grunnlag. Enten det gjelder samferdsel eller landbruk eller næringsliv eller velferdstjenester. Jeg skal være nord-trøndernes talsperson på Stortinget. Og det trenger de. Det trenger vi, for suget inn mot de store befolkningssentrene er så stort, at Nord-Trøndelag trenger klare talsmenn på Stortinget. Det har jeg lyst å være.
Her er de andre toppolitikernes hjertesaker:
Harald Nissen, Miljøpartiet De grønne Sør-Trøndelag
Jon Gunnes, Venstre Sør-Trøndelag
Linda Hofstad Helleland, Høyre Sør-Trøndelag
Marit Arnstad, Sp Nord-Trøndelag
Snorre VAlen, SV Sør-Trøndelag
Øyvind Håbrekke, KrF Sør-Trøndelag
Per Sandberg, Frp Nord-Trøndelag
Johan Fossan, KrF Nord-Trøndelag
Invild Kjerkol, Ap Nord-Trøndelag
André Nicolai SKjelstad, Venstre Nord-Trøndelag
Elin Agdestein, Høyre Nord-Trøndelag
Anne Kolstad, SV Nord-Trøndelag